De oudste ijskern die ooit buiten de poolgebieden is geboord, bevat mogelijk ijs dat tijdens het stenen tijdperk is gevormd - meer dan 600, 000 jaar geleden, lang voordat de moderne mens verscheen.

Onderzoekers uit de Verenigde Staten en China bestuderen nu de kern - bijna zo lang als het Empire State Building hoog is - om een ​​van de langste records ooit van de klimaatgeschiedenis van de aarde samen te stellen.

Wat ze tot nu toe hebben gevonden, levert dramatisch bewijs van een recente en snelle temperatuurstijging op enkele van de hoogste, koudste bergtoppen ter wereld.

Tijdens de bijeenkomst van de American Geophysical Union op donderdag, 14 december zij melden dat er de afgelopen eeuwen een aanhoudende toename is geweest van zowel de temperatuur als de neerslag in het Kunlun-gebergte in Tibet. De verandering is het meest merkbaar op de Guliya Ice Cap, waar ze de nieuwste ijskern hebben geboord. In deze regio, de gemiddelde temperatuur is de afgelopen 50 jaar met 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) gestegen en de gemiddelde neerslag is de afgelopen 25 jaar met 2,1 inch per jaar gestegen.

Lonneke Thompson, Distinguished University Professor in de School of Earth Sciences aan de Ohio State University en co-leider van het internationale onderzoeksteam, zei dat de nieuwe gegevens computermodellen van verwachte klimaatveranderingen ondersteunen.

"De ijskernen tonen feitelijk aan dat er opwarming plaatsvindt, en heeft nu al schadelijke gevolgen voor de zoetwaterijsvoorraden van de aarde, ' zei Thompson.

De grootste voorraad zoetwaterijs op aarde buiten het noordpoolgebied en Antarctica bevindt zich in Tibet - een plaats die tot 20 jaar geleden verboden was voor Amerikaanse glaciologen, toen het Byrd Polar and Climate Research Center (BPCRC) van de staat Ohio een samenwerking aanging met het Chinese Institute of Tibetan Plateau Research. Daar, glacioloog Yao Tandong kreeg financiering voor een reeks gezamenlijke expedities van de Chinese Academie van Wetenschappen.

"De waterproblemen die ontstaan ​​door smeltend ijs op de Derde Pool, samen met die van het Noordpoolgebied en Antarctica, zijn erkend als belangrijke bijdragers aan de stijging van de mondiale zeespiegel. Aanhoudende opwarming in deze regio's zal resulteren in nog meer smeltend ijs met de waarschijnlijkheid van catastrofale gevolgen voor het milieu, " merkte Yao op.

De naam "Derde Pool" verwijst naar hoge berggletsjers op het Tibetaanse plateau en in de Himalaya, in de Andes in Zuid-Amerika, op de Kilimanjaro in Afrika, en in Papoea, Indonesië - die allemaal zijn bestudeerd door het onderzoeksteam van de staat Ohio.

Van bijzonder belang voor de onderzoekers is een projectie van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering dat toekomstige temperaturen op de planeet op grote hoogte sneller zullen stijgen dan op zeeniveau. De opwarming op zeeniveau zal tegen het jaar 2100 naar verwachting 3 graden Celsius bereiken, en mogelijk het dubbele, of 6 graden Celsius, op de hoogste bergtoppen in de lage breedtegraden.

"De stabiele isotopenrecords die we hebben verkregen van vijf ijskernen die over de derde pool zijn geboord, documenteren klimaatveranderingen in de afgelopen 1 000 jaar, en bijdragen aan een groeiend aantal bewijzen dat de milieuomstandigheden op de Derde Pool, samen met de rest van de wereld, de afgelopen eeuw aanzienlijk zijn veranderd, "Zei Thompson. "Over het algemeen, hoe hoger de hoogte, hoe groter de mate van opwarming die plaatsvindt."

Rond de wereld, honderden miljoenen mensen zijn voor hun watervoorziening afhankelijk van gletsjers op grote hoogte. De Guliya-ijskap is een van de vele ijsopslagplaatsen op het Tibetaanse plateau die vers water leveren aan Centraal, Zuiden, en Zuidoost-Azië.

"Er zijn meer dan 46, 000 berggletsjers in dat deel van de wereld, en ze zijn de waterbron voor grote rivieren, ' zei Thompson.

In september en oktober 2015 het team waagde zich naar Guliya en boorde zich door de ijskap tot ze de rotsbodem raakten. Ze hebben vijf ijskernen gevonden, waarvan er één meer is dan 1, 000 voet lang.

De kernen zijn samengesteld uit samengeperste lagen sneeuw en ijs die zich jaar na jaar op het westelijke Kunlun-gebergte vestigden. In elke laag, het ijs nam chemicaliën uit de lucht en neerslag op tijdens natte en droge seizoenen. Vandaag, onderzoekers analyseren de chemie van de verschillende lagen om historische klimaatveranderingen te meten.

Gebaseerd op datering van radioactieve elementen gemeten door wetenschappers van het Zwitserse onderzoekscentrum ETH Zürich, het ijs aan de basis van de kern mag minstens 600 zijn, 000 jaar oud.

De oudste ijskern die op het noordelijk halfrond is geboord, werd in 2004 in Groenland gevonden door het Noord-Groenlandse ijskernproject en werd gedateerd op ongeveer 120, 000 jaar, terwijl het oudste continue ijskernrecord dat tot nu toe op aarde is gevonden, afkomstig is van Antarctica, en strekt zich uit tot 800, 000.

In de komende maanden, de Amerikaanse en Chinese onderzoeksteams zullen de chemie van de kern in detail analyseren. Ze zullen zoeken naar bewijs van temperatuurveranderingen veroorzaakt door oceaancirculatiepatronen in zowel de Noord-Atlantische als de tropische Stille Oceaan, die zowel in Tibet als in de Indiase moessons neerslag veroorzaken. Bijvoorbeeld, een belangrijke aanjager van mondiale temperaturen, El Niño, laat zijn chemische stempel achter in de sneeuw die op tropische gletsjers valt.

uiteindelijk, onderzoekers hopen dat het werk de verbanden zal onthullen die bestaan ​​tussen ijsverlies in tropische berggletsjers en klimaatprocessen elders op de planeet. Thompson, Ja, en de Duitse ecoloog Volker Mosbrugger zijn medevoorzitter van een Third Pole Environment Programme dat zich richt op fundamentele wetenschap en beleidsrelevante kwesties.

"Hoe meer we de verschillende componenten van de omgeving van de Derde Pool bestuderen, hoe beter we de klimaatverandering en de verbanden tussen de drie poolgebieden van de aarde begrijpen, ' zei Yao.