Het verlies aan bossen in Afrika in de afgelopen eeuw is aanzienlijk minder dan eerder werd geschat, een analyse van historische gegevens en paleontologisch bewijs door Yale-onderzoekers laat zien.

Eerdere schattingen schatten de ontbossing op 35% tot 55% op het continent sinds 1900. De nieuwe analyse schat dat bossen met gesloten luifels met 21,7% zijn gekrompen, volgens bevindingen gepubliceerd op 11 december in het tijdschrift Natuurecologie en evolutie . Echter, onderzoek toont ook aan dat sommige bossen in West- en Oost-Afrika met 80% tot 90% zijn ingekrompen.

Eerdere onderzoeken bestempelden oude savannes ten onrechte als nieuw ontboste gebieden, zei A. Carla Staver, assistent-professor ecologie en evolutionaire biologie en senior auteur van de studie.

De nieuwe analyse zou moeten helpen bij het concentreren van de inspanningen voor natuurbehoud in Afrika, ze zei.

"Er is een wereldwijde inspanning om het aantal bomen dat koolstof kan vasthouden te vergroten, " zei Staver. "In Afrika, het zou het meest logisch zijn om deze inspanningen te concentreren op gebieden die echt zijn ontbost in plaats van in gebieden die al lang savannes zijn."

Staver en voormalig Yale-postdoc Julie C. Aleman, nu aan de Universiteit van Montreal, gebruikte traditionele bronnen zoals vroege 20e-eeuwse Europese kaarten om de omvang van Afrikaanse bossen in 1900 te schatten. Maar het team controleerde de documenten ook met paleontologische gegevens, waaronder stuifmeel, bladdelen bekend als fytolieten, en houtskool bewaard in meersediment en bodem - om de historische ecologie van tropische regio's van Afrika te reconstrueren.

De grootste bijdrage aan continentale ontbossing was de conversie van bossen in West-Afrikaanse landen, waaronder Ghana en Sierra Leone. Echter, het team ontdekte ook dat bossen daadwerkelijk waren uitgebreid in Centraal-Afrikaanse landen zoals de Democratische Republiek Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

"Als natuurbeschermers, het is gemakkelijk om deze studie als goed nieuws te zien - dat ontbossing niet zo erg is als we dachten, "Zei Staver. "Het slechte nieuws is dat de Centraal-Afrikaanse bossen zijn gespaard omdat gewelddadige conflicten de economische ontwikkeling hebben verhinderd. ten koste van mensenlevens en levensonderhoud."