Goud is waarschijnlijk de meest gekoesterde van de zogenaamde edelmetalen, die al eeuwen in kunst en sieraden worden gebruikt en recenter toepassingen vinden in medicijnen, munten en elders. Muriatinezuur, tegenwoordig beter bekend als zoutzuur, is een eenvoudige, corrosieve vloeistof met goed bestudeerde chemische eigenschappen. Wanneer goud alleen wordt behandeld met zoutzuur, gebeurt er niets. Maar wanneer \\ zoutzuur wordt gecombineerd met salpeterzuur om goud te behandelen, lost het goud op. U kunt zich afvragen: waarom zou iemand dit willen doen?
Chemische basisprincipes

De chemische formule voor zoutzuur is HCl, en dat voor salpeterzuur HNO3. Elk van deze kan een waterstofatoom of proton doneren dat een positieve lading draagt. In het geval van zoutzuur laat dit een chloride-ion, Cl-; in het geval van salpeterzuur blijft een nitraation over en heeft de formule NO3-. De naam van het product dat goud kan oplossen is aqua regia, wat Latijn is voor 'koninklijk water'. Het is een mengsel van 3 delen HCl tot 1 deel HNO3 of ongeveer.
Doel

Op het eerste gezicht lijkt het oplossen van iets waardevols gelijk aan zelf-sabotage. Het oplossen van goud dat chemische onzuiverheden bevat, kan zijn waarde echter verhogen omdat het goud in een aantal stappen in een zuivere elementaire vorm kan worden gereconstitueerd. Eerst wordt het goud in aqua regia geplaatst totdat het volledig is opgelost. Vervolgens wordt een kleine hoeveelheid ureum toegevoegd samen met een neerslagmiddel, waardoor het opgeloste goud weer begint te vormen als een vaste stof. Het goud, nu vrij van onzuiverheden zoals platina, kan worden teruggewonnen door filteren, spoelen en drogen.
Reacties

Twee afzonderlijke reacties vinden plaats in het goudoplosproces. Het salpeterzuur werkt als een oxidatiemiddel, waarbij drie moleculen van het zuur elk een proton aan goud doneren om het een positieve lading van +3 te geven. Tegelijkertijd combineren chloride-ionen die resulteren uit de scheiding van HC1 in de componenten ervan met het nieuw geoxideerde goud om chlorauraat-ionen of AuCl4- te vormen. Dit zorgt voor meer geünioniseerd goud waar het salpeterzuur aan werkt, wat uiteindelijk leidt tot de oplossing van al het aanwezige goud.
Veiligheid

Zuren zijn bijtende stoffen die biologische weefsels kunnen beschadigen, en salpeterzuur en zoutzuur zijn beide sterke zuren. Daarom is veiligheid een essentiële overweging bij het oplossen van goud op deze manier. Idealiter zou het proces buitenshuis moeten worden uitgevoerd. Gemorst zuur op de huid moet onmiddellijk worden afgewassen met veel water. Muriatinezuur geeft waterstofchloridegas af, wat giftig is bij inademing. Daarom wordt een buitenruimte of andere open ruimte ten zeerste aanbevolen.