De eerste die actieve lavastromen vanuit de ruimte in kaart heeft gebracht.

De eerste die het methaanlek van een faciliteit vanuit de ruimte meet.

De eerste die hergroei in een gedeeltelijk gekapt Amazonewoud vanuit de ruimte volgde.

Na 17 jaar in een baan om de aarde, een van NASA's Pathfinder Earth-satellieten voor het testen van nieuwe satelliettechnologieën en -concepten stopt op 30 maart, 2017. De Earth Observing-1 (EO-1) satelliet zal op die datum worden uitgeschakeld, maar zal pas in 2056 de atmosfeer van de aarde binnendringen.

Gelanceerd op 21 november, 2000, EO-1 is ontworpen als een technologievalidatiemissie die is gericht op het testen van geavanceerde satelliet- en instrumenttechnologieën die in toekomstige missies kunnen worden opgenomen. In opdracht van NASA's New Millennium Program, de satelliet maakte deel uit van een reeks missies die tegen een goedkoper prijskaartje waren ontwikkeld om nieuwe technologieën en concepten te testen die nog nooit eerder waren gevlogen.

"EO-1 heeft de manier veranderd waarop spectrale aardmetingen worden gedaan en gebruikt door de wetenschappelijke gemeenschap, " zei Betsy Middleton, EO-1's projectwetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

EO-1 werd gelanceerd met 13 nieuwe technologieën, waaronder drie nieuwe instrumenten. Het belangrijkste technologische doel van EO-1 was het valideren van de Advanced Land Imager (ALI) voor toekomstige aardobservatiesatellieten. De ALI leverde een verscheidenheid aan aardgegevens, waaronder observaties van bosbedekking, gewassen, kustwateren en aerosolen. Het instrumentontwerp en de technologie aan boord van de ALI hebben direct het ontwerp van de Operational Land Imager (OLI) op Landsat 8 gevormd. momenteel in een baan om de aarde.

Het andere belangrijke instrument van EO-1 is een hyperspectraal instrument genaamd Hyperion waarmee wetenschappers chemische bestanddelen van het aardoppervlak tot in detail kunnen zien met honderden golflengten. Met deze gegevens kunnen wetenschappers specifieke mineralen identificeren, volg het vegetatietype en de kracht van bossen en volg de vulkanische activiteit. De kennis die is opgedaan en de technologie die is ontwikkeld vanuit Hyperion wordt verwerkt in een NASA-concept voor een mogelijke toekomstige hyperspectrale satelliet, de hyperspectrale infraroodcamera, die de ecosystemen van de wereld zal bestuderen, zoals het identificeren van verschillende soorten planten en het beoordelen van bosbranden en droogtes.

Met beide instrumenten het EO-1-team was in staat om beelden met een hoge ruimtelijke resolutie van gebeurtenissen en natuurrampen over de hele wereld te verkrijgen voor iedereen die erom vroeg. Het EO-1-team kan de instrumenten op elke specifieke locatie richten en om de twee tot vijf dagen beelden verzamelen van een bepaalde plek, wat erg handig was voor zowel wetenschappers als rampenbestrijdingsmanagers die probeerden op de hoogte te blijven van snel veranderende gebeurtenissen. (Landsat kijkt doorgaans eens in de 16 dagen naar hetzelfde gebied.) EO-1 legde scènes vast zoals de as na de aanslagen op het World Trade Center, de overstromingen in New Orleans na orkaan Katrina, vulkaanuitbarstingen en een groot methaanlek in Zuid-Californië.

EO-1 diende ook als een waardevolle padvinder voor een verscheidenheid aan ruimtetechnologieën. Technologen installeerden en testten autonomiesoftware op EO-1 waarmee de satelliet zijn eigen beslissingen kon nemen op basis van de inhoud van de verzamelde gegevens. Bijvoorbeeld, als een wetenschapper EO-1 opdroeg een foto te maken van een gebied waar op dat moment een vulkaan uitbarstte, de software zou kunnen besluiten om automatisch een vervolgbeeld te maken de volgende keer dat het de locatie passeert.

De missie valideerde ook software die "formatievliegen" mogelijk maakte waardoor EO-1 precies één minuut achter de Landsat-7-satelliet in een baan om de aarde bleef cirkelen. al in een baan. Het oorspronkelijke doel was om de nieuwe ALI-technologieën te valideren voor gebruik in Landsat 8, wat tot stand is gekomen.

EO-1 zou oorspronkelijk maar één jaar meegaan, maar na die eerste missie, de satelliet had geen grote problemen of storingen. Met een klein budget bijgedragen door NASA, de U.S. Geological Survey, de National Oceanic and Atmospheric Administration, National Reconnaissance Office en Naval Research Laboratory, de satelliet bleef nog zestien jaar werken, resulterend in meer dan 1, 500 artikelen gepubliceerd over EO-1-onderzoek.

Op 30 maart, 2017, de satelliet zal worden ontmanteld, ontdaan van zijn energie en inert worden. Zonder voldoende brandstof om EO-1 in zijn huidige baan te houden, het missieteam zal de satelliet uitschakelen en wachten tot hij terugkeert naar de aarde. Als EO-1 over ongeveer 39 jaar de atmosfeer van de aarde weer binnenkomt, naar schatting zullen alle componenten in de atmosfeer verbranden.

"We zullen EO-1 waarschijnlijk gewoon zien als een streep in de lucht terwijl het uiteenvalt, ' zei Middelton.