Voor velen in de westerse wereld het conventionele begrip "ontwikkeling, " of het idee dat samenlevingen vooruitgaan door industrialisatie en intensivering van de landbouw, staat buiten kijf:het biedt mensen huisvesting, opleiding, banen, voedsel, en algehele stabiliteit. Vooral in de westerse cultuur deze notie van ontwikkeling wordt algemeen aanvaard, maar in een nieuwe studie gepubliceerd in Ecologie en Maatschappij , onderzoekers "proberen deze historisch dominante ideologie op zijn kop te zetten, " zegt Ashwin Ravikumar, een milieu-sociale wetenschapper bij The Field Museum en een van de auteurs van de studie. regeringen, zegt Ravikumar, te snel hebben aangenomen dat het leven van inheemse volkeren moet worden verbeterd, het welzijn negeren dat traditionele manieren van leven produceren. Inheemse gemeenschappen hebben niet alleen gezorgd voor een hoge levenskwaliteit, maar hebben manieren gevonden om hun natuurlijke hulpbronnen duurzaam te beheren door middel van traditionele jacht, vissen, en kleinschalige landbouw.

"In plaats van zich te fixeren op wat ze missen, we richten ons op de activa die ze al hebben, vooral hun vaardigheden in het beheren van lokale hulpbronnen. We creëren ruimtes voor lokale gemeenschappen om na te denken over welke keuzes voor hen het meest logisch zijn, " legt Ravikumar uit. Dit wordt een op activa gebaseerde benadering van natuurbehoud genoemd. Werken met plattelandsgemeenschappen in de Peruaanse Amazone, Ravikumar en collega's stelden vast dat de lokale bevolking in hun basisbehoeften voorziet door middel van diverse levensonderhoudsactiviteiten, zoals jagen, vissen, en landbouw, en door de eeuwen heen hebben ze geavanceerde systemen voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen ontwikkeld die het robuuste ecosysteem van het regenwoud beschermen.

Algemeen, mensen in deze gemeenschappen evalueren hun welzijn holistischer. "Als ze praten over welzijn, ze praten over geld, maar ze omvatten altijd basisbehoeften en natuurlijke hulpbronnen, zoals het hebben van een gezond bos, omdat bossen van cultureel en spiritueel belang kunnen zijn, ", zegt Ravikumar. Terwijl ze afhankelijk zijn van geld voor zaken als transport, hun basisbehoeften, inclusief eten, water, en onderdak, worden grotendeels opgevangen door hun omgeving. Ze hechten niet alleen veel waarde aan deze middelen, maar hebben een schat aan kennis over de flora en fauna in het gebied.

uiteindelijk, door samen te werken met de mensen van deze gemeenschappen, het project heeft tot doel een natuurbehoudsplan te implementeren dat goed past bij hun bestaande praktijken. "We bouwen sterke relaties met deze gemeenschappen op door een combinatie van direct werk met hen ter plaatse en het catalogiseren van hoe ze traditionele kennis gebruiken om natuurlijke hulpbronnen in een ecosysteem te beheren, " hij legt uit.

Echter, hij benadrukt ook dat deze relaties, "expliciet politieke instrumenten om inheemse volkeren te machtigen." Ze helpen gemeenschappen bij het politiek organiseren en verkrijgen van steun van regerings- en niet-gouvernementele bondgenoten voor prioriteiten die in hun eigen behoeften dienen. historisch, deze gemeenschappen zijn misbruikt door commerciële industrieën en hun eigen regering, van slavernij door rubberbaronnen in het begin van de 20e eeuw tot vijandige regeringsfunctionarissen die zelfs recentelijk hun rechten niet hebben gerespecteerd. Deze nieuwe aanpak richt zich op hun troeven, in plaats van oplossingen van buitenaf op te leggen, en daagt daarmee de heersende ideeën over "ontwikkeling" uit die de voorkeur geven aan intensivering van de landbouwproductie en het winnen van hulpbronnen boven duurzaamheid en culturele gevoeligheid.

Door culturele grenzen te overstijgen en programma's op te zetten om een ​​gemeenschappelijk doel te bereiken, zegt Ravikumar, Het Field Museum en andere organisaties kunnen aan het licht brengen hoe succesvol deze gemeenschappen zijn in het in stand houden van gezonde ecosystemen en hen helpen zich te vestigen als gerespecteerde leiders op het gebied van natuurbehoud.