Op het eiland Tanger in Virginia, ongeveer 100 mijl en een veerboot van Washington, de wateren van de Chesapeake Bay stromen gevaarlijk dicht langs het huis van William Eskridge.

De familie van Eskridge woont hier al 200 jaar. Maar misschien niet lang meer. Het eiland wordt bedreigd door snelle erosie die wordt versneld door stijgend water waarvan wetenschappers denken dat het wordt veroorzaakt door klimaatverandering.

Minstens dertig meter land is recentelijk geërodeerd, zegt de visser.

"En het lijkt alsof het elk jaar erger wordt. Ik ben een beetje bang voor wat het op de weg zal zijn."

Tanger Island ligt ingeklemd tussen de oostelijke kust van Maryland en de kust van Virginia.

Nu met afmetingen van slechts 1,2 vierkante mijl, het heeft sinds 1850 tweederde van zijn landmassa verloren. Als er niets wordt gedaan om de erosie te stoppen, het kan de komende 40 jaar volledig verdwijnen.

De ongeveer 450 inwoners hier - van wie de meeste families hier al meerdere generaties wonen - willen hun eiland graag redden, geclassificeerd in het nationaal register van historische plaatsen.

Carol Pruitt Moore, die behoort tot een van de oude vissersfamilies van het eiland, herinnert zich dat hij als kind naar het strand ging. Vroeger, de wandeling zou een uur duren. Nu duurt het nog maar 10 minuten.

"Niet om Tanger te redden, " ze zegt, zou "een tragedie" zijn.

Hoe dan ook, veel inwoners steunen de retoriek van president Donald Trump, die donderdag de terugtrekking van de VS uit het klimaatakkoord van Parijs aankondigde.

De Republikeinse miljardair, die heeft betoogd dat milieuregelgeving schadelijk is voor de Amerikaanse economie, won 87 procent van de stemmen in Tanger, waar velen het bewijs dat klimaatverandering door de mens is veroorzaakt niet geloven.

"Het heeft niets te maken met zeespiegelstijging, " een gepensioneerde leraar die zijn naam gaf zoals Bruce zegt over de ellende van het eiland.

"Ik weet zeker dat het ons op tijd zal beïnvloeden, maar we hebben het over erosie op korte termijn, die al tientallen jaren aan de gang is."

De haven redden

De burgemeester van Tanger, James Eskridge, de broer van William, dringt aan op de bouw van een nieuwe zeewering om de belangrijkste haven van de stad te beschermen.

De haven - een levensader voor de families die van de krabvisserij leven - wordt direct bedreigd door erosie. De westelijke ingang wordt breder naarmate het water stijgt, waardoor het tijdens stormen steeds kwetsbaarder wordt.

Maar om het project werkelijkheid te zien worden, is uiterst traag verlopen.

"Dit project hier is in de maak voor, Ik zou zeggen, bijna 20 jaar, "Zei Eskridge. "En sindsdien, over 20 jaar, er is hier zoveel erosie gaande dat het oorspronkelijke project nu niet zou werken."

De vertragingen frustreren de inwoners van Tanger omdat de erosie hun eiland zichtbaar kleiner maakt.

Nu klaar voor volgend jaar, het project zal slechts een pleister op korte termijn zijn voor een veel groter probleem.

'Verzonken zandheuvel' in gevaar

David Schulte loopt door wat ooit het dorp Kanaän was. Vandaag, slechts een paar grafstenen op een strand blijven. Verlaten in de jaren 1930, Canaan herinnert ons eraan dat erosie altijd een probleem is geweest op het eiland Tanger.

Maar Schulte - een zeebioloog bij het United States Army Corps of Engineers - zegt dat de opwarming van de aarde dat fenomeen gevaarlijk versnelt.

"Het water is nu hoog genoeg dat het boven de zandlijn op het eiland uitsteekt, " hij zegt.

Tanger is bijzonder kwetsbaar omdat het van zachter materiaal is gemaakt dan veel andere eilanden.

"Het eiland is eigenlijk een verzonken zandheuvel, het is niet zoals de eilanden in de Stille Zuidzee die meer steen hebben, "Schult zegt, eraan toevoegend dat een veenmoeras op het zand "zeer zachte organische kleigrond" is.

"Zodra het water hoog genoeg is om de top direct te raken, het is gewoon het eiland aan stukken scheuren."

Om het eiland op de lange termijn te redden, zouden extra zeeweringen moeten worden gebouwd en water uit het centrum van het eiland moeten worden gehaald. hij zegt.

"We gaan offshore, we krijgen wat zandig materiaal met een grote bagger en we pompen het bovenop deze huidige ruggen en bouwen het land fysiek op."

Echter, een dergelijk technisch plan zou afhangen van het Congres, die een nieuwe studie moet goedkeuren om te bepalen welke maatregelen kunnen worden genomen om het eiland te redden.

Wetgevers zouden dan moeten stemmen om het project te financieren, geraamd op tientallen miljoenen dollars.

Timing is ook cruciaal. Virginia Marine Resources Commissioner John Bull zegt dat als er een besluit moet worden genomen om door te gaan, het moet snel gebeuren.

"De veranderingen in het milieu die we hebben gezien, wijzen erop dat op een gegeven moment, het zal te laat zijn om Tanger te redden, ' waarschuwde Stier.

© 2017 AFP