Het is tien jaar geleden sinds het begin van de gasexplosie van Marcellus Shale in Pennsylvania, en vandaag meer dan 10, 000 onconventionele gasbronnen zijn verspreid over de heuvels en valleien van de staat.

De snelle ontwikkeling van de industrie creëerde voor velen economische kansen, maar bracht ook milieuproblemen met zich mee, en leidde soms tot controversiële gesprekken.

Een team van onderzoekers die de waterkwaliteit bestuderen rond hydrofracturering, het proces dat wordt gebruikt om gas diep onder de grond uit gesteente te winnen, hebben een blauwdruk gevonden om die gesprekken vooruit te helpen.

Shale Network heeft de afgelopen zes jaar een dialoog bevorderd over schalieboringen tussen bezorgde burgers, keerpunt groepen, overheidstoezichthouders en personeel van grote energiebedrijven door zich te concentreren op openbaar beschikbare waterkwaliteitsgegevens.

Een jaarlijkse workshop op de campus van Penn State's University Park geeft mensen de kans om samen te komen, meer te weten komen over de nieuwste onderzoeken en gegevens over waterkwaliteit, en praten over manieren om samen verder te gaan.

"Ik geloof niet dat iemand anders in staat was om zo'n diverse groep mensen samen te brengen om dit uiterst complexe probleem te bespreken vanuit hun unieke perspectieven. met een gemeenschappelijk doel om gezamenlijk het begrip van dit probleem te bevorderen en rationeel mogelijke manieren te bespreken, " merkte Radisav Vidic op, de William Kepler Whiteford Professor en Chair of Civil and Environmental Engineering aan de University of Pittsburgh en een Shale Network-lid.

Een gedeelde interesse in het verzamelen, het bespreken en verbeteren van gegevens over de waterkwaliteit tussen verschillende groepen kan leiden tot productieve gesprekken die alleen met gegevens niet kunnen worden opgelost, rapporteerden de wetenschappers in "Betrokken bij gegevens over fracking en waterkwaliteit, " gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap (DOI:10.1126/science.aan6520).

"We hebben geprobeerd erachter te komen hoe we mensen bij elkaar kunnen brengen en naar cijfers kunnen kijken om de impact te begrijpen, " zei Susan Brantley, onderscheiden hoogleraar geowetenschappen en directeur van het Earth and Environmental Systems Institute in Penn State. "Dat kan leiden tot betere beslissingen.

"Dat is echt waar het bij Shale Network om draait, " zei Brantley, wie de hoofdonderzoeker van de groep is. "We willen iedereen helpen begrijpen wat de cijfers - in dit geval waterchemienummers - betekenen in verband met de ontwikkeling van schaliegas."

De afgelopen zes jaar heeft Onderzoekers van het Shale Network hebben online gegevens over de waterkwaliteit verzameld en gepubliceerd. Hun database bevat meer dan een miljoen gegevens van 28, 000 locaties in de staat, sommige nooit eerder beschikbaar. Het Consortium of Universities for the Advancement of Hydrologic Science (CUAHSI) host de openbare database met financiering van de National Science Foundation (NSF).

"We hebben al deze datapunten die binnen handbereik beginnen te komen, en we hebben rekentools om met de gegevens te werken, "Zei Brantley. "Toch, de cijfers betekenen niets, tenzij je samenwerkt. Niet alleen met geologen of geochemici, maar mensen die in het gebied wonen waar de gegevens vandaan komen. Die samenwerking heb je nodig om te begrijpen wat de cijfers betekenen. Leden van de lokale gemeenschap leren ons over hun landschappen en hun behoeften."

Brantley zei dat mensen weten wat er in hun achtertuin gebeurt. Watershed-groepen in de buurt van Pittsburgh, bijvoorbeeld, weet te letten op lozingen uit oude kolenmijnen, wat in andere delen van de staat geen rol zou spelen.

De database is nuttig gebleken, maar nog belangrijker was het proces om het te bouwen, zeiden de onderzoekers in de krant. Samenwerkingen tussen verschillende belanghebbenden hebben geholpen om een ​​sociaal netwerk te smeden met verschillende perspectieven en zorgen.

"We hebben misschien een blauwdruk ontwikkeld voor het betrekken van verschillende belanghebbenden en het ontwikkelen van een gemeenschappelijk doel, zelfs in iets dat zo controversieel en gecompliceerd is als onconventionele gaswinning, Vidic zei. "Misschien kan deze blauwdruk worden toegepast voor hetzelfde probleem elders in de wereld of voor andere complexe problemen."

Onderzoekers van Shale Network treden op als eerlijke bemiddelaars in discussies zoals die plaatsvinden tijdens de jaarlijkse workshops van de groep.

"We proberen niet te bewijzen dat fracking slecht is, " zei Brantley. "We proberen niet te bewijzen dat de waterkwaliteit perfect is. We proberen te kijken hoe de waterchemie eruitziet in de gebieden waar fracking plaatsvindt en helpen allerlei mensen daar samen over te praten."