De wereld verliest zijn bomen, maar tegen welke prijs? Betere schattingen van ontbossing en degradatie kunnen licht werpen op de hoeveelheid uitgestoten CO2, klimaatmodellen verfijnen en ontwikkelingslanden helpen hun bossen beter te beheren.

Bossen bedekken ongeveer 30% van de wereld, volgens schattingen van de Wereldbank, en ze fungeren als belangrijke hoekstenen voor het leven. De thuisbasis van miljoenen soorten, ze vangen en slaan koolstofdioxide op en voorzien ons van schoon water en hout. Het is ook bekend dat bossen een belangrijke rol spelen bij het reguleren van het klimaat.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), de bossen in de wereld zijn tussen 1990 en 2015 met 3% gekrompen met de meeste verliezen op de tropische breedtegraden. Hoewel het tempo van bosverwijdering de afgelopen 30 jaar is gehalveerd, het is nog steeds schrikbarend hoog.

Professor Guido van der Werf van de Vrije Universiteit Amsterdam in Nederland zei:'Naast de versnippering van habitats en het verlies van biodiversiteit, ontbossing stoot CO2 uit die ongeveer overeenkomt met 10 procent van de wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen.'

Dat komt omdat een van de belangrijkste methoden van ontbossing het afbranden van bomen is. Prof. Van der Werf en zijn collega's hebben gekeken naar hoe de CO2-uitstoot door ontbossing sinds 1950 is veranderd, tropische bosbranden als proxy gebruiken. Gefinancierd door de Europese Onderzoeksraad van de EU, hun DE-CO2-project was bedoeld om nauwkeurigere schattingen te geven van de kooldioxide-emissies door ontbossing in de afgelopen decennia.

Als u begrijpt hoeveel ontbossing bijdraagt ​​aan de wereldwijde CO2-uitstoot, kan dit helpen bij het verfijnen van modellen voor klimaatverandering.

'Ik was geïnteresseerd in het (verkrijgen) van betere cijfers over de CO2-uitstoot van ontbossing, omdat ik daardoor – op een indirecte manier – kon inschatten hoe goed de processen die ongeveer de helft van onze uitstoot vastleggen de stijgende CO2-uitstoot bijhouden, ' zei prof.dr. van der Werf.

Koolstofputten

Deze processen staan ​​bekend als koolstofputten, die werken als sponzen, koolstof uit de atmosfeer opnemen. Bossen en oceanen fungeren als koolstofputten die de effecten van de opwarming van de aarde verminderen. Maar naarmate de CO2-uitstoot stijgt, deze koolstofputten raken verzadigd.

'Ondanks klimaatverandering, we ontdekten dat de natuurlijke koolstofputten in de loop van de tijd steeds efficiënter worden, ' zei prof.dr. van der Werf. 'Deze veranderingen zijn erg klein, dus ze zullen helaas nooit alle CO2 kunnen absorberen, maar deze resultaten kunnen helpen bij het verbeteren van klimaat-koolstofmodellen.'

Maar naast duidelijke ontbossing, bosdegradatie - een vermindering van de kwaliteit van bossen door activiteiten zoals houtkap en branden - kan ook de CO2-uitstoot verhogen. Echter, er is beperkte informatie over bosdegradatie en veel aangetaste gebieden worden beschouwd als gezonde bossen.

aangetaste bossen

Sinds september, Dr. César Pérez Cruzado van de Universiteit van Santiago de Compostela in Spanje heeft gewerkt aan een door de EU gefinancierd project dat bekend staat als QUAFORD, die tot doel heeft een nieuwe manier te bedenken om de koolstofemissies als gevolg van bosdegradatie te kwantificeren.

'We proberen erachter te komen in hoeverre bosdegradatie wereldwijd optreedt en evalueren de impact ervan op de wereldwijde koolstofemissies, ' hij zei.

Dit is belangrijk omdat via een VN-programma genaamd REDD+, ontwikkelingslanden kunnen toegang krijgen tot financiering om de CO2-uitstoot te verminderen door de gezondheid van hun bossen te behouden. Een betere manier om in te schatten hoe aangetast een bos is, kan helpen om de omvang van het probleem aan het licht te brengen en het verbeteringsniveau te bewaken.

'Internationale initiatieven in het kader van het UN REDD+-programma waren bijna uitsluitend gericht op ontbossing vanwege de moeilijkheden en onzekerheid bij het kwantificeren van koolstofemissies door bosdegradatie, ' zei dokter Pérez Cruzado.

'Om het systeem geloofwaardig te maken, REDD+ vereist methodologieën die transparant bewijs leveren over de vermindering van koolstofemissies als gevolg van bosdegradatie en dat is waar ons onderzoek een oplossing kan bieden voor dit complexe probleem.'

Het is belangrijk om de emissies van zowel ontbossing als bosdegradatie te verminderen om klimaatverandering tegen te gaan en de doelstelling te bereiken om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, overeengekomen op de COP21-conferentie over klimaatverandering van 2015 in Parijs, Frankrijk.

Meer dan 45 tropische landen nemen deel aan het REDD+ programma en veel landen richten zich op de bos- en landgebruiksector in hun activiteiten in het kader van de Overeenkomst van Parijs inzake klimaatverandering.

'De methodologie die we aan het ontwikkelen zijn, heeft slechts één onderzoek nodig om het optreden en de mate van bosdegradatie te beoordelen, ' zei dokter Pérez Cruzado. 'Daarom, er zijn minder inspanningen nodig in het monitoringproces en herstelprioriteiten kunnen worden gedefinieerd voor gebieden waar slechts één onderzoek beschikbaar is of waar de middelen beperkt zijn.'

De resultaten aan het einde van het project zullen worden gebruikt door de partner van het project, VN-bosbouwafdeling van de FAO, die landen helpt bij het ontwikkelen van nationale bosmonitoringsystemen en om de vijf jaar rapporteert over de staat van bossen wereldwijd via de Forest Resources Assessments.