Een nieuwe studie door onderzoekers van Duke University en RTI International stelt vast dat het hergebruiken van olieveldwater dat is vermengd met oppervlaktewater voor de irrigatie van boerderijen in het Cawelo Water District van Kern County in Californië, geen grote gezondheidsrisico's met zich meebrengt. zoals sommige tegenstanders van de praktijk hebben gevreesd.

"We hebben geen grote problemen met de waterkwaliteit gevonden, noch ophoping van metalen en radioactiviteit in bodem en gewassen, die gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, " zei Avner Vengosh, hoogleraar waterkwaliteit en geochemie aan Duke's Nicholas School of the Environment, wiens lab de nieuwe studie leidde.

Geconfronteerd met toenemende droogtes en watertekorten, sommige boeren in het Cawelo-district gebruiken al meer dan 25 jaar verdund door olie geproduceerd water (OPW) voor irrigatie van hun velden, zoals toegestaan ​​onder het beleid van het California Water Board.

Terwijl het met olieveld gemengde water enigszins verhoogde niveaus van zouten en boor bevat in vergelijking met het lokale grondwater, die niveaus liggen nog steeds onder de normen die door de staat zijn vastgesteld voor veilig drinkwater en irrigatie in het district Cawelo, zei Vengosh.

Borium en zouten uit de OPW hebben echter zich in de loop van de tijd ophopen in de geïrrigeerde grond. De boeren in het district zullen boor-tolerante gewassen moeten planten en de OPW met zoet water moeten blijven mengen om boorvergiftiging en ophoping van zoutgehalte in hun velden te voorkomen. en ook om binnen de richtlijnen van de staat te blijven. "Maar alles bij elkaar genomen, dit is goed nieuws, ' zei Vengosh.

De onderzoekers publiceerden hun peer-reviewed bevindingen op 18 mei in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

De nieuwe studie moet de angst wegnemen dat verontreinigingen in de Cawelo OPW, dat wordt geproduceerd als bijproduct van olie- en gaswinning op locaties die grenzen aan veel landbouwvelden in het district, gevolgen kunnen hebben voor de water- en bodemkwaliteit, de gezondheid van gewassen schaden of risico's opleveren voor de menselijke gezondheid, aldus de onderzoekers.

"Die zorgen gingen ervan uit dat de OPW die wordt gegenereerd door olie- en gasbronnen in het Cawelo-district vergelijkbare mengsels van zouten bevat, metalen en natuurlijk voorkomende radioactiviteit als OPW gegenereerd in olievelden in andere regio's. Maar onze studie toont aan dat dat niet het geval is, " zei Andrew Kondash, een onderzoeksmilieuwetenschapper bij RTI International, die de studie leidde als onderdeel van zijn proefschrift in 2019 bij Duke.

"De OPW die in Kern County wordt geproduceerd, is veel meer verdund en zoutarmer dan gewone OPW uit andere delen van het land, zodat het kan worden gebruikt voor irrigatie als het wordt gemengd met oppervlaktewater, ' zei Kondash.

Om te bepalen of het veilig is om OPW te gebruiken voor irrigatie op andere locaties, zou een vergelijkbare reeks water- en grondtesten nodig zijn, zei Kondash. "Je kunt er niet van uitgaan dat de resultaten in deze studie kunnen worden toegepast op OPW van andere olievelden, waar het zoutgehalte doorgaans veel hoger is."

Om het nieuwe onderzoek uit te voeren, de onderzoekers verzamelden en analyseerden bodemmonsters, irrigatiewatermonsters, OPW-monsters en grondwatermonsters van locaties in het Cawelo Water District van december 2017 tot september 2018 en analyseerden ze op een breed scala aan verontreinigingen, waaronder, zouten, metalen en radioactieve elementen.