Koraalriffen ondersteunen een kwart van al het zeeleven, honderden miljoenen mensen voeden en een enorme bijdrage leveren aan de wereldeconomie. Maar ze sterven in massale bleekgebeurtenissen, terwijl klimaatverandering onze oceanen verwarmt en vitale relaties tussen koralen en energieleverende algen verbreekt.

Een nieuw commentaar, gepubliceerd in Natuur Communicatie Biologie , biedt hoop dat een verschuiving in de onderzoeksfocus naar koraalimmuniteit de inspanningen voor het behoud en herstel van rif zal ondersteunen.

Dokter Caroline Palmer, Gastonderzoeker aan de Universiteit van Plymouth, heeft meer dan een decennium besteed aan het onderzoeken van de gezondheid van koralen vanuit een immunologisch perspectief.

Vooral, ze heeft de immuunmechanismen van koraal geïdentificeerd en probeerde te begrijpen waardoor sommige koralen kunnen overleven terwijl andere sterven. Dit bracht Dr. Palmer ertoe te ontdekken dat koralen met een hogere immuunafweer minder snel ziek worden of verbleken.

In haar laatste werk ze gaat verder op deze observatie, op basis van een theorie van insecten die uitlegt hoe koralen kunnen samenleven met specifieke micro-organismen, als een holobiont, terwijl u weerstand biedt aan infectie of andere stoornissen.

Dr. Palmer presenteert ook een model van koraalgevoeligheid, waarbij investeren in immuniteit koraal mogelijk maakt, met zijn micro-organismen, om meer schade te tolereren voordat een immuunrespons wordt gestart. Dit model beschrijft hoe koraaltolerantie kan variëren tussen koralen, wat aangeeft dat ze vatbaar zijn voor verstoringen, zoals bleekgebeurtenissen.

Dr. Palmer begon meer dan tien jaar geleden met het onderzoeken van het immuunsysteem van rifbouwende koralen, en haar doctoraat was het eerste onderzoek dat dieper op het onderwerp inging. Maar ze zegt dat koraalimmuniteit een onderbelicht onderzoeksgebied blijft.

Koraalverbleking, anderzijds, is al tientallen jaren een onderzoeksfocus, hoewel vaak wordt beschouwd als verschillend van immuniteit - Dr. Palmer, echter, suggereert dat het een onderdeel is van de immuniteit van koraalholobiont.

Dr. Palmer stelt ook een immunologisch model voor waarmee koralen hun tolerantie voor ongunstige omstandigheden kunnen vergroten - wat een manier suggereert waarop koraal zich kan aanpassen aan nieuwe, extremer, voorwaarden.

dokter Palmer, die momenteel hoofdwetenschapper is van het Seeking Survivors-project dat de gezondheid van koralen in Costa Rica onderzoekt, toegevoegd:

"Koraalbiologen racen om koraalriffen te behouden voordat het te laat is. Er is momenteel veel belangstelling voor het creëren van meer tolerante koralen door middel van genetische manipulatie en voor het herstellen van riffen door zich te richten op veerkrachtigere koralen. Ik sta volledig achter deze benaderingen, maar geloof dat het begrijpen van wat koraalgezondheid drijft de sleutel zal zijn tot hun succes."