Bomen planten om bossen te herstellen, het vastleggen van koolstof en het verbeteren van het land heeft de afgelopen jaren een sterke impuls gekregen. De Bonn Challenge en zijn uitlopers zoals AFR100, initiatieven gericht op bosherstel, ontwikkelingslanden hebben overgehaald om miljoenen hectaren land aan deze projecten te besteden. Financiering voor AFR100 is verzekerd van internationale donoren met meer dan een miljard dollar toegezegd in de komende 10 jaar.

Dit is een potentiële bedreiging voor droge gebieden, grasland, savannes en de landerijen die ze ondersteunen.

Grote gebieden gericht op bosherstel in Afrika, Azië en Zuid-Amerika zijn bedekt met savanne en grasland. Deze open ecosystemen zijn ten onrechte in kaart gebracht als aangetast bos in de openbaar toegankelijke Atlas of Forest and Landscape Restorunities.

Ze zijn in feite oud, productief en biodivers zijn en miljoenen levensonderhoud ondersteunen. Ze leveren ook veel belangrijke ecosysteemdiensten, die verloren zouden gaan als ze zouden worden omgezet in bossen.

Savanne en grasland slaan tot een derde van de koolstof in de wereld op in de bodem. Ze laten stromen stromen, grondwater aanvullen, en zorgen voor begrazing voor vee en dieren in het wild.

Graslanden kunnen koolstof betrouwbaar opslaan in steeds warmere en drogere klimaten. Dezelfde omstandigheden maken bossen kwetsbaar voor afsterven en bosbranden. Het herstellen van graslanden is ook relatief goedkoop en heeft de hoogste kosten-batenverhouding van alle biomen ter wereld.

In plaats van richtlijnen te geven voor het herstel van gezonde graslanden en savannes, documenten die het herstel van boslandschap begeleiden, richten zich volledig op het vergroten van de boombedekking. Rangelands en grasrijke biomen worden nauwelijks genoemd op de websites van het Global Partnership on Forest and Landscape Restoration, de Bonn Challenge en AFR100.

Een recent overzicht van projecten voor herstel van boslandschap in Afrika vond geen voorbeelden van herstel van grasland. De projecten waren in plaats daarvan gericht op bebossing - bomen planten waar ze voorheen niet voorkwamen - ongeacht het vegetatietype. Dit bedreigt de biodiversiteit van graslanden en savannes, die snel verloren gaat onder dichte boombedekking en langzaam en moeilijk te herstellen is.

Bosdoelen die niet op wetenschap zijn gebaseerd

Om de internationale doelstellingen voor bosherstel te halen, is grootschalige bebossing nodig. Bijna de helft van het land dat is toegezegd voor bosherstel is bestemd voor plantages, meestal van snelgroeiende exotische soorten. Deze leveren een fractie van de ecosysteemdiensten van de natuurlijke vegetatie die ze vervangen. En ze slaan 40 keer minder koolstof op dan natuurlijk regenererende bossen.

Initiatieven voor bosherstel worden vaak gedreven door doelen, met weinig aandacht voor de lokale ecologische context. Deze toewijding aan vaste bosbedekkingsgebieden stimuleert boomaanplantingen op ecologisch ongeschikte locaties en omstandigheden.

Bijvoorbeeld, Malawi heeft naar verluidt 4,5 miljoen hectare toegezegd voor bosherstel. Dit is meer dan een derde van de totale oppervlakte van het land. Bomen planten en bospercelen in de gemeenschap herstellen, plantages en rivieroevers wordt gepresenteerd als het aanpakken van voedsel- en wateronzekerheid en het herstellen van de biodiversiteit. Toch hebben studies aangetoond dat de vegetatie van Malawi al duizenden jaren voornamelijk savanne en graslanden is.

De Nationale Missie voor een Groen India heeft tot doel een derde van het landoppervlak onder bosbedekking te brengen, ongeacht welke natuurlijke vegetatie er oorspronkelijk bestond. Grote gebieden met natuurlijk grasland-bosmozaïek zijn vervangen door commerciële plantages. In veel gebieden zijn deze soorten invasief en moeilijk te bestrijden.

Waarom blijft bosherstel de lokale ecologische context negeren? Wat is de wetenschap die ten grondslag ligt aan deze enorme plannen?

De koloniale wortels van het planten van bomen

Uit historisch onderzoek blijkt dat de fascinatie voor het planten van bomen zijn oorsprong vindt in de koloniale bosbouw. Dit was op zijn beurt geworteld in de eeuwenoude (en nu weerlegde) theorie dat bossen regen en ontbossing veroorzaken die gebieden doen opdrogen. De koloniale bosbouwbenadering was om bomen te planten om de ontbossing veroorzaakt door de lokale bevolking te compenseren. Deze laatsten verloren daarbij vaak de controle over hun land.

Aanvankelijk toegepast in Algerije, deze benadering werd in heel Franstalig Afrika gevolgd, Madagascar, en uiteindelijk ook de Britse kolonies in Oost-Afrika en India. Aangezien de historische bosbedekking van Europa op ongeveer een derde werd geschat, dit werd ook op andere plaatsen het doelwit.

Dit leidde tot meer dan twee eeuwen aanplant van bossen als oplossing voor allerlei kwalen, inclusief droogte, opwarmende temperaturen, bodemerosie en verloren biodiversiteit. Het is opmerkelijk hoe de huidige platforms voor wetenschapsbeleid dit verhaal voortzetten.

Passende oplossingen promoten

Herstel van boslandschap is een krachtig instrument geworden om wereldwijde inspanningen en financiering te sturen. De voorstanders hebben de verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat het kader wetenschappelijk verantwoord is. In plaats van ambitieuze maar ecologisch gebrekkige doelen te stellen voor het planten van bomen, landschapsherstel moet passen bij de lokale sociale en ecologische context.

Geen enkele mate van herstel van ecosystemen zal de klimaatcrisis oplossen als de onderliggende oorzaken niet worden aangepakt. Het kappen van bossen en andere ecosystemen voor basislandbouw en hout moet dringend worden gereguleerd. De uitstoot van de verbranding van fossiele brandstoffen moet drastisch worden verminderd.

In plaats van zich te richten op ontwikkelingslanden en snel verstedelijkende landen voor bebossing, stimulansen moeten gericht zijn op het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen, omzetten naar hernieuwbare energie en energiebesparende infrastructuur bouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.