Nieuwe kaarten van de kustzeebodem en het gesteente onder de enorme ijskap van Groenland laten zien dat twee tot vier keer zoveel kustgletsjers het risico lopen versneld te smelten als eerder werd gedacht.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, NASA en 30 andere instellingen hebben de meest uitgebreide, nauwkeurige reliëfkaarten met hoge resolutie die ooit zijn gemaakt van de bodem van Groenland en de zeebodem aan de kust. Een van de vele gegevensbronnen die in de nieuwe kaarten zijn verwerkt, zijn gegevens van NASA's Ocean Melting Greenland-campagne.

Hoofdauteur Mathieu Morlighem van UCI had in een eerdere studie aangetoond dat gegevens uit OMG's onderzoek naar de vorm en diepte, of bathymetrie, van de zeebodem in de fjorden van Groenland verbeterden het begrip van wetenschappers van zowel de kustlijn als het gesteente in het binnenland onder gletsjers die in de oceaan uitmonden. Dat komt omdat de dieptemeting aan de voorkant van een gletsjer de mogelijkheden voor de vorm van gesteente verder stroomopwaarts beperkt.

Hoe dichter bij de kustlijn, hoe waardevoller de bathymetrische gegevens zijn voor het begrijpen van de topografie aan land, zei Morlighem. "Wat OMG uniek maakte in vergelijking met andere campagnes, is dat ze rechtstreeks in de fjorden terechtkwamen, zo dicht mogelijk bij de gletsjerfronten. Dat is een grote hulp bij het in kaart brengen van gesteente, " hij voegde toe.

Aanvullend, de OMG-campagne onderzocht voor het eerst grote delen van de Groenlandse kust. In fjorden waarvoor geen gegevens zijn, het is moeilijk in te schatten hoe diep de gletsjers zich onder zeeniveau uitstrekken.

De OMG-gegevens zijn slechts een van de vele datasets die Morlighem en zijn team gebruikten in de ijskapmapper, die BedMachine heet. Een andere uitgebreide bron zijn NASA's Operation IceBridge-luchtlandingsonderzoeken. IceBridge meet de dikte van de ijskap direct langs de vliegroute van een vliegtuig. Hierdoor ontstaat een reeks lange, smalle stroken gegevens in plaats van een volledige kaart van de ijskap.

Naast NASA, bijna 40 andere internationale medewerkers droegen ook verschillende soorten onderzoeksgegevens bij over verschillende delen van Groenland.

Geen onderzoek, niet eens OMG, bedekt elke gletsjer op de lange, ingewikkelde kustlijn. Om de bedtopografie in schaars bestudeerde gebieden af ​​te leiden, BedMachine middelt tussen bestaande datapunten met behulp van fysische principes zoals het behoud van massa.

De nieuwe kaarten laten zien dat twee tot vier keer meer gletsjers aan de oceaan zich dieper dan 200 meter onder zeeniveau uitstrekken dan eerdere kaarten lieten zien. Dat is slecht nieuws, omdat de bovenste 200 meter water rond Groenland uit het noordpoolgebied komt en relatief koud is. Het water eronder komt van verder naar het zuiden en is 6 tot 8 graden Fahrenheit (3 tot 4 graden Celsius) warmer dan het water erboven. Dieper gelegen gletsjers worden blootgesteld aan dit warmere water, waardoor ze sneller smelten.

Het team van Morlighem gebruikte de kaarten om hun schatting te verfijnen van het totale ijsvolume van Groenland en zijn potentieel om bij te dragen aan de wereldwijde zeespiegelstijging als het ijs volledig zou smelten, die naar verwachting niet binnen de komende paar honderd jaar zal plaatsvinden. De nieuwe schatting is 2,76 inch (7 centimeter) hoger voor een totaal van 24,34 voet (7,42 meter).

OMG hoofdonderzoeker Josh Willis van JPL, die niet betrokken was bij het maken van de kaarten, zei, "Deze resultaten suggereren dat het ijs van Groenland meer wordt bedreigd door het veranderende klimaat dan we hadden verwacht."

Op 23 oktober, de vijfjarige OMG-campagne voltooide zijn tweede jaarlijkse reeks luchtonderzoeken om voor het eerst te meten hoeveel warm water rond het eiland bijdraagt ​​aan het verlies van de Groenlandse ijskap. Naast het eenmalige bathymetrische onderzoek, OMG verzamelt jaarlijks metingen van de veranderende hoogte van de ijskap en de oceaantemperatuur en het zoutgehalte op meer dan 200 fjordlocaties. Morlighem kijkt ernaar uit om de kaarten van BedMachine te verbeteren met gegevens van de luchtlandingsonderzoeken.

De kaarten en gerelateerd onderzoek staan ​​in een paper getiteld "BedMachine v3:Complete bed topography and ocean bathymetry mapping of Greenland from multi-beam echo sounding combined with mass Conservation" in Geofysische onderzoeksbrieven .