Met economieën en bevolkingsgroei, een industriële revolutie is onvermijdelijk op het Afrikaanse continent. De vraag is, wat gaat het aandrijven? Met hernieuwbare energie goedkoper en efficiënter dan ooit, landen in Afrika hebben de unieke kans om gebruik te maken van overvloedige hernieuwbare bronnen zoals wind, zonne- en geothermische energie om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen die de lucht en het milieu in Europa hebben vergiftigd, over te slaan, de VS, Indië en China.

Maar zullen ze?

Uit nieuw onderzoek van Harvard University en de University of Leicester blijkt dat als Afrika kiest voor een toekomst die wordt aangedreven door fossiele brandstoffen, bijna 50, 000 mensen zouden elk jaar voortijdig kunnen overlijden aan de uitstoot van fossiele brandstoffen tegen 2030, voornamelijk in Zuid-Afrika, Nigeria en Malawi.

Het onderzoek is gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .

"Ons werk toont het substantiële gezondheidsvoordeel aan van het overschakelen naar schone energiebronnen in Afrika, waarvan we hopen dat het de overgang naar hernieuwbare energie in plaats van fossiele brandstoffen kan stimuleren, " zei Eloise Marais, een voormalig afgestudeerde student van het Department of Earth and Planetary Sciences en postdoctoraal fellow aan de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Science (SEAS) en senior auteur van het artikel.

Marais is nu een Associate Professor aan de Universiteit van Leicester.

De onderzoekers richtten zich op luchtvervuiling door elektriciteitscentrales en transport, aangezien veel Afrikaanse landen momenteel werken aan de uitbreiding van fossiele energiecentrales en voertuiginfrastructuur. Zuid-Afrika, bijvoorbeeld, neemt de grootste drooggekoelde kolencentrale ter wereld in gebruik. Namibië, Ghana en Mozambique wenden zich allemaal tot offshore-energiecentrales - ook wel powerships genoemd - die draaien op het vuile residu van de raffinage van ruwe olie.

De onderzoekers berekenden de emissies van alle huidige energiecentrales op het continent, evenals de verwachte emissies van alle energiecentrales die vanaf november 2017 werden voorgesteld. Ze berekenden de voertuigemissies op basis van bevolkingsgroei waarvan ze aantoonden dat deze sterk verband houdt met het voertuiggebruik. Vervolgens stopten ze alle gegevens in het wereldwijde transportmodel van GEOS-Chem, het open source vervuilingsmodel ontwikkeld en ondergebracht bij Harvard.

De onderzoekers ontdekten dat het hele continent, 13, 000 mensen zouden elk jaar voortijdig overlijden door blootstelling aan voertuigemissies en 39, 000 mensen zouden sterven door blootstelling aan verontreinigende stoffen van elektriciteitscentrales. De meeste van die doden vallen in zuidelijk Afrika, waar de meeste nieuwe energiecentrales worden gepland.

interessant, sommige landen zonder geplande elektriciteitscentrales vertonen ook hoge sterftecijfers. Vervuiling door elektriciteitscentrales in Zuid-Afrika en Botswana, bijvoorbeeld, reist zo ver als het noorden van Angola vanwege wind en luchtcirculatie.

"Dit onderzoek toont aan dat als we de uitstoot in zuidelijk Afrika kunnen verminderen, en Zuid-Afrika in het bijzonder, het kan verstrekkende gevolgen hebben voor de gezondheid, ' zei Marais.

"Afrika heeft de mogelijkheid om de fouten te vermijden die een groot deel van de rest van de wereld heeft gemaakt bij de opwekking en het transport van elektriciteit, " zei Joël Schwartz, Hoogleraar milieu-epidemiologie aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health en co-auteur van de studie. "De technologie om deze fouten te voorkomen bestaat al. Het maken van deze keuzes voor schone energie zal de gezondheid van Afrikanen enorm ten goede komen."

"Ons werk suggereert dat de landen van Afrika de weg kunnen wijzen naar schonere energie, met voordelen voor zowel het klimaat op aarde als de lucht die miljoenen mensen inademen, " zei Loretta Mickley, Senior Research Fellow bij SEAS en co-auteur van de studie.