Nieuwe digitale tools die zijn ontwikkeld door de Oregon State University zullen landbeheerders in staat stellen zich beter aan te passen aan de nieuwe realiteit van grote bosbranden door middel van analyses die planning en bestrijding begeleiden over jurisdictiegrenzen waar branden zich doorgaans niet aan houden.

Onder leiding van Chris Dunn, een onderzoeksmedewerker in het OSU College of Forestry met meerdere jaren brandbestrijdingservaring, wetenschappers hebben machine learning-algoritmen en risicoanalysewetenschap gebruikt om de vele factoren te analyseren die betrokken zijn bij het omgaan met branden:doelstellingen voor landbeheer, brandbestrijdingsbesluiten, mogelijkheden voor brandbestrijding en de behoeften van gemeenschappen, het milieu en het brandbeheersysteem.

Hun bevindingen werden gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

"We moeten leren leven met vuur, " zei Dunn. "Er is geen voorspelling of bewijs van een toekomst zonder meer vuur. Als we die mening aanvaarden, dan wordt de vraag wat voor vuur willen we?"

Nutsvoorzieningen, Dunn merkt op, "we onderdrukken 97 of 98% van de branden zodanig dat we de 2 of 3% ervaren die echt erg zijn, waar we geen kans hebben op succesvolle onderdrukking omdat ze zo explosief zijn."

Maar die getallen kunnen in de loop van de tijd worden omgekeerd, hij zegt.

"We kunnen ervoor kiezen om meer heilzame branden te hebben waarvan de gevolgen niet zo consequent zijn en minder van die echt slechte, eventueel, "Zei Dunn. "Het zou uiteindelijk meer vuur kunnen betekenen, maar meer van het juiste soort vuur op de juiste plaatsen om de juiste redenen."

Door brandgevoelige landschappen van de Pacific Northwest als studiegebieden te gebruiken, Dunn en medewerkers ontwikkelden een drietal complementaire, op risico gebaseerde analysetools:kwantitatieve beoordeling van natuurbrandrisico's, in kaart brengen van onderdrukkingsproblemen, en atlassen van locaties waar branden onder controle kunnen worden gehouden.

"Deze tools kunnen een basis zijn om brandbeheer aan te passen aan deze nieuwe realiteit, "Zei Dunn. "Ze integreren brandrisico's met moeilijkheden en kansen op het gebied van brandbeheer, wat zorgt voor een completer beeld van het brandweerlandschap."

Dat beeld maakt een op risico's gebaseerde planningsstructuur mogelijk die het mogelijk maakt om vooraf te reageren op bosbranden, antwoorden die het risico in evenwicht houden met de kans op succes.

De landschappen die in het onderzoek worden gebruikt, zijn 'multijurisdictionele', d.w.z. een mix van federale, staats- en privé-eigendom - wat de gedeelde verantwoordelijkheid voor het beperken van natuurbranden benadrukt, zei Dunn.

"We zijn een paar decennia bezig met het hebben van echt grote bosbranden hier in het Amerikaanse Westen, "zei hij. "Vuren zijn tegenwoordig groter, sneller en intenser - we bevinden ons echt in een nieuwe vuurrealiteit. We zien dit probleem wereldwijd, zoals de intense branden die momenteel in Australië branden.

"Het wordt tijd dat we het voortouw nemen met risicoanalyse-analyse en rekenkracht om de ervaringskennis van onze brandbeheerservice aan te vullen, " zei Dunn. "Als partners, wetenschappers, managers en gemeenschappen, we kunnen samenwerken om te bepalen hoe we nu en in de toekomst het beste met branden kunnen omgaan."

De modellen bieden uitzicht op landschappen "door een vuurlens buiten het vuurseizoen, zodat we van tevoren kunnen nadenken, voor hen plannen, strategischer zijn met ons vuurgevecht. uiteindelijk, kunnen we op weg naar betere resultaten, " hij zei.

vóór 1910, frequente, lichte oppervlaktebranden speelden een sleutelrol bij het in stand houden van de bossen van de berggebieden in het westen van de Verenigde Staten. In de decennia daarna, de brandtekorten die het gevolg waren van het federale beleid - in combinatie met begrazing, houtkap en veranderingen in landgebruik - hebben grote structurele verschuivingen veroorzaakt in oudere bossen, aangezien schaduwtolerante en vuurintolerante soorten hun intrede hebben gedaan.

Het beleid van brandbestrijding vindt zijn oorsprong in de Grote Brand van 1910, waarbij 87 mensen omkwamen, vernietigde verschillende steden en verbrandde een gebied ongeveer zo groot als Connecticut. De brand verteerde 3 miljoen hectare bos in Idaho, Montana, Washington en British Columbia en resulteerde in houtverliezen van naar schatting $ 1 miljard.

Echter, poging tot totale branduitsluiting leidt tot wat onderzoekers en bosbouwprofessionals de "wildvuurparadox" noemen:hoe harder je probeert om bosbranden uit te roeien, hoe erger de branden zijn als je ze niet kunt blussen.

"Het instinct om grote branden te onderdrukken is een pathologie die tegen ons werkt, " zei Dunn. "Maar met onze modellen en processen, deze beslissingshulpmiddelen helpen bij het diversifiëren van onze eerste reactie en leiden tot een standaard brandreactie waardoor brand zijn ecologische rol kan spelen en tegelijkertijd de risicoverlagende voordelen van recent verbrande gebieden biedt."

Planningseenheden op een kaart die bekend staat als POD's - een afkorting voor potentiële operationele afbakeningen - vat risico's samen om beslissingen te nemen over de reactie op natuurbranden. Hun grenzen komen overeen met "controlefuncties met grote waarschijnlijkheid" - wegen, rivieren, meren, ravijnen, enz. - om ervoor te zorgen dat een reactie succesvol zal zijn als deze wordt gelanceerd.

"Onderdrukking is noodzakelijk in gebieden waar hoge waarden in gevaar zijn, en we kunnen succesvoller zijn in het onderdrukken wanneer dat nodig is, "zei Dunn. "De branden die we moeten bestrijden, misschien kunnen we ze vangen op 500 acres in plaats van 5, 000 als we van tevoren plannen en beheren in plaats van wanneer we de branden achtervolgen."

Jurisdictie- of eigendomsgrenzen komen zelden overeen met effectieve controlelocaties, Dunn zei, en zo markeren de POD's gebieden waar partners kunnen samenwerken voor gedeeld rentmeesterschap.

De computermodellen genereren kaarten die laten zien "hoe brandweerlieden het landschap zien wanneer ze een brand aangaan, " Dunn zei - een visueel perspectief waarvan hij hoopt dat het een culturele verandering kan veroorzaken die zal leiden tot een constructiever leven met vuur.

"Historisch, we hebben landschappen gezoneerd op basis van houtbronnen of kritieke natuurhabitats zoals de noordelijke gevlekte uil, " zei hij. "Nu hebben we het perspectief van de brandweerlieden dat we kunnen delen met gemeenschappen, hout bedrijven, NGO's, een platform creëren voor partners om de beslissingen van onze brandweerdienst te begrijpen. Dit kan partnerschappen bevorderen om de branduitdagingen van vandaag aan te pakken en uiteindelijk de beste resultaten op korte en lange termijn opleveren voor onze ecosystemen en gemeenschappen."