Een studie gepubliceerd in Milieutoxicologie en chemie gebruikte Amerikaanse dippers om te bepalen of run-of-river (RoR) dammen voedselwebben en kwikniveaus veranderden op 13 stroomlocaties in British Columbia.

Run-of-river dammen worden beschouwd als "groene energie" omdat ze minder broeikasgassen uitstoten, hebben een lagere wateropslag, barrière grootte, mate van overstromingen en schommelingen in het waterpeil dan conventionele waterkrachtinstallaties. Ze leiden een deel van een stroom om door turbines voordat ze het stroomafwaarts terugbrengen naar de stroom. De impact van dit proces op het ecosysteem is onbekend, met name met betrekking tot de productie van methylkwik als gevolg van de dam en de verstoring van natuurlijke stromen. RoR-dammen kunnen op twee manieren een piek in methylkwik veroorzaken:ze kunnen kleine reservoirs vormen, hoofdvijvers genoemd, die de bodem overstromen en langzaam stromende, zuurstofarme omgevingen; of ze kunnen hogere temperaturen in de stroom creëren als gevolg van de verminderde stroomomstandigheden wanneer delen van de stroom worden omgeleid naar de turbines.

Amerikaanse dippers zijn riviervogels die langs snel bewegende bergbeekjes leven en worden beschouwd als een uitstekende indicator voor de kwaliteit van de beek. Terwijl sommige populaties de bergstromen op en neer migreren, ze zijn strikt aquatisch en voeden zich met onderwaterinsecten en zalmeieren en jongen die methylkwik kunnen ophopen en het biomagnifiëren in de voedselketen. Dat alles bij elkaar maakt de Amerikaanse dipper een geschikte indicator voor stroomkwaliteit en blootstelling aan verontreinigingen.

Auteur Veronica Silverthorn en haar collega's hebben bloed en veren van de Amerikaanse beer bemonsterd in de kust van British Columbia om het dieet en het kwikgehalte van de vogel te beoordelen. De bloedmonsters toonden aan dat vogels op gereguleerde stromen meer voedden in de rivierbeddingen, maar er waren geen significante verschillen in kwikniveaus tussen dippers bij door de rivier gereguleerde stromen vergeleken met die bij niet-gereguleerde stromen.

Algemeen, dippers hadden hogere kwikniveaus dan de meeste andere zangvogels die in het westen van Noord-Amerika werden getest, wat te wijten kan zijn aan meer atmosferische afzetting van kwik in sneeuw op deze grote hoogten. Silverthorn merkt op dat toekomstige studies "de kwikconcentraties van het hele voedselweb voor en na de RoR-verordening moeten controleren, zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts van de inname, aangezien er een groot potentieel is voor de productie van methylkwik in deze systemen, die in de loop van de tijd kan veranderen."