Het hiernamaals van plantaardig materiaal speelt een belangrijke rol in ecosystemen, als sleutelverwerker en leverancier van belangrijke voedingsstoffen. De afbraaksnelheid voor bladafval, onder andere plantaardig materiaal, heeft grote invloed op de gezondheid van dieren en planten, en deze snelheid zal naar verwachting aanzienlijk toenemen naarmate de aarde verder opwarmt. Er is nog een andere factor die deze ecosystemen nog meer kan beïnvloeden dan klimaatverandering:biodiversiteit.

Een internationaal team van onderzoekers publiceerde op 11 september een meta-analyse van 176 onderzoeken naar het effect van divers bladafval op ecosystemen over de hele wereld. Natuurcommunicatie .

"Biodiversiteitsverlies kan het functioneren van ecosystemen veranderen, maar het blijft onduidelijk hoe het de ontbinding verandert - een cruciaal onderdeel van biogeochemische cycli in de biosfeer, " zei papier auteur Akira S. Mori, universitair hoofddocent aan de Graduate School of Environment and Information Sciences aan de Yokohama National University. "We bieden een meta-analyse op wereldschaal om te kwantificeren hoe veranderingen in de diversiteit van organisch materiaal afkomstig van planten, zwerfvuil genoemd, invloed hebben op de ontbindingssnelheid."

Ze ontdekten dat het diversifiëren van plantenstrooisel van enkelvoudige tot gemengde soorten de afbraaksnelheid met 34,7% verhoogt. Er wordt geprojecteerd dat, als reactie op de klimaatopwarming in de komende 50 jaar, ontledingspercentages stijgen met 13,6 tot 26,4%.

"We ontdekten dat de effecten op het hiernamaals van diversiteit om ontbinding te bevorderen significant waren, en van aanzienlijke omvang, in verschillende biomen, waaronder bossen, graslanden en moerassen, Mori zei. "Biodiversiteitsveranderingen kunnen niet alleen worden gezien als een reactie op menselijke invloeden, zoals klimaatverandering, maar het zou ook kunnen, hoewel minder erkend, een niet te verwaarlozen aanjager van toekomstige veranderingen in biogeochemische cycli en klimaatfeedback op aarde."

De rol van biodiversiteit is grotendeels genegeerd in de context van matiging van en aanpassing aan klimaatverandering, volgens Mori. In een poging om te begrijpen hoe verlies van biodiversiteit het functioneren van ecosystemen kan veranderen, de onderzoekers synthetiseerden een uitgebreide dataset van 7, 958 bladafval vergelijkingen over 2, 453 verschillende behandelingen gerapporteerd in 176 onderzoeken.

"Onze dataset en analyse zijn uitgebreid door het brede scala aan klimatologische regio's te bestrijken en uitgebreid in het overwegen van veel mogelijke vergelijkingen voor de afbraaksnelheid tussen gemengd en monospeciesafval in verschillende biomen, " zei Mori, wijzend op het belang om te begrijpen hoe de omvang van deze diversiteitseffecten zich verhoudt tot andere ontledingsregulatoren, zoals klimaat. "Na rekening te hebben gehouden met vele verstorende factoren, we hebben gevonden dat, in alle studies, toenemende plantendiversiteit verhoogde de afbraaksnelheid aanzienlijk."

Eerder werd aangenomen dat de effecten van plantendiversiteit op de afbraak niet zo sterk waren als de effecten op biomassaproductie, maar de onderzoekers vonden dat onjuist.

"We benadrukken dat het van cruciaal belang is om de onderontwikkelde rol van biodiversiteit op te nemen in de beoordeling van toekomstige veranderingen in de biogeochemische cycli en klimaatfeedbacks, in dit tijdperk van wereldwijde milieuveranderingen. "Zei Mori. "We streven ernaar om biodiversiteit centraal te stellen in op de natuur gebaseerde benaderingen om veel sociaal-ecologische problemen op te lossen, inclusief klimaatverandering."

Volgens Mori, verdere studies zijn nodig om de rol van diverse plantengemeenschappen voor het ondersteunen van natuurlijk functionerende ecosystemen volledig te begrijpen, maar dat deze meta-analyse de kloof in kennis begint te overbruggen.

"De huidige studie kan de modellen informeren die nodig zijn om de onontgonnen rollen van biotische interacties op te nemen bij het bepalen van de koolstof- en nutriëntenstroom door decomposer-subsystemen, die van cruciaal belang kunnen zijn voor het verbeteren van toekomstige projecties over klimaatfeedback, ' zei Mori.