Een beetje elleboogvet, wat formaldehyde, en veel vindingrijkheid - dat was wat taxidermisten van het Museum of Natural History nodig hadden om een ​​reuzeninktvis samen met een coelacanth mooier te maken, een zeldzame vis die bekend staat als het "levende fossiel".

Zes meter (20 voet) lang - de tentakels niet meegerekend - en met een gewicht van 80 kilo (180 pond), de inktvis, bijgenaamd "Wheke", tijdens een recent bezoek aan een werkplaats hangt, opgehangen aan een katrol.

"Het is het echte werk!", enthousiast Christophe Gottini, die al bijna een halve eeuw inerte wezens in het museum klaarmaakt en opvult.

"Afgezien van de ogen, die helemaal niet kloppen, ’ voegde hij er afkeurend aan toe, wetende dat hij nog tijd had om het goed te doen.

"De inktvis ziet eruit alsof hij een psychotische episode heeft."

Voordat het een permanente tentoonstelling wordt, dit sierlijke exemplaar - de grootste tot 18 meter - leefde voor de kust van Nieuw-Zeeland, waar hij in 2000 werd gevangen.

Een dierenhuid vullen met een replica van schuimrubber - de klassieke methode - werkt niet voor inktvissen, dus koos Gottini voor plastificatie, een techniek geperfectioneerd in Italië.

De volgende is de coelacanth, niet een van de mooiste wezens op aarde.

Ze stinken ook een vieze olie afscheiden die ze oneetbaar maakt.

Gerelateerd aan longvissen, lang werd gedacht dat coelacanthen met de dinosauriërs aan het einde van het Krijt verdwenen waren, zo'n 66 miljoen jaar geleden.

Maar in 1938 ving een visser er een voor de kust van Zuid-Afrika.

Omdat dat exemplaar overeenkwam met fossielen van enkele honderden miljoenen jaren oud, het werd bekend als het "levende fossiel". Het duurde nog twee decennia voordat er nog meer coelacanthen werden ontdekt.

Inmiddels zijn er andere soorten ontdekt, waaruit blijkt dat de vis sindsdien in feite is geëvolueerd.

De coelacanth onder de hoede van Gottini was aan een serieuze make-over toe.

De vis had 60 jaar in een bak met formaldehyde doorgebracht nadat wetenschappers de ingewanden hadden verwijderd voor onderzoek.

Ze hadden het niet voorzichtig behandeld.

Al lang bekend bij paleontologen, coelacanthen worden beschouwd als een soort kloofsoort tussen vissen en de vroegste tetrapoden, die uit de oceanen klom om de eerste terrestrische gewervelde dieren op aarde te worden.

gigantische inktvissen, daarentegen, zijn vrijwel zeker de grootste van de ongewervelde dieren, of dieren zonder ruggengraat.

Architeuthis dux heeft ook de grootste ogen - zo groot als borden - van alle bekende wezens.

Hun acht armen en twee tentakels zijn bekleed met twee rijen zuignappen, elk met vlijmscherpe ringen van chitine, het materiaal waarvan exoskeletten van insecten zijn gemaakt.

Ze klampen zich vast aan prooien met hun voedende tentakels, trekken slachtoffers naar een krachtige snavel.

Net als andere soorten inktvissen, A. dux kan gitzwarte inkt spuiten om roofdieren af ​​te schrikken of te verwarren.

Wheke en zijn naamloze metgezel zullen van 3 april tot 5 januari in Parijs te zien zijn in de Grand Hall of Evolution van het museum. 2020.

© 2019 AFP