Chili is de thuisbasis van viervijfde van de Zuid-Amerikaanse gletsjers en heeft enkele van de grootste ijsvelden ter wereld buiten de poolgebieden, maar ze worden bedreigd door stof uit de mijnbouw.

Klimatoloog Fabrice Lambert van de Chileense Katholieke Universiteit gelooft dat de 24, 114 gletsjers lopen gevaar door mijnbouwactiviteiten, hoewel de directe oorzaak en gevolg moeilijk vast te stellen zijn.

"Het stof dat door de mijnbouw wordt gegenereerd, kan neerslaan op de gletsjers, het witte oppervlak bedekken zodat de deeltjes zonne-energie absorberen, wat resulteert in snel smelten van gletsjers, " vertelde Lambert aan AFP.

Het is een probleem omdat "sommige gletsjers in Chili dicht bij mijnen liggen, " hij zegt.

Sara Larrain, directeur bij de milieu-ngo Sustainable Chile, zegt dat het land net als buurland Argentinië wetgeving nodig heeft om zijn gletsjers te beschermen, maar zegt dat dergelijke voorstellen steeds worden tegengewerkt door de machtige mijnbouwsector.

"Sinds 2005, er zijn zes of zeven glaciale beschermingsprojecten gepresenteerd aan senatoren of afgevaardigden, maar elke keer dat ze werden geblokkeerd door de mijnbouwsector, " ze zei.

Joaquin Villarino, voorzitter van de Chileense Mijnbouwraad, zegt dat dergelijke wetten niet nodig zijn.

"Meer dan 70 procent van de mijnbouwactiviteiten vindt plaats in gebieden waar geen gletsjers zijn, " hij zei.

In elk geval, onder de huidige wetgeving "bestaat er een zekere bescherming die verhindert dat mijnbouwbedrijven bestaande gletsjers beschadigen."

Voor Lambert, er is ergens een gulden middenweg te vinden.

"Ze gaan de mijnen niet binnen de komende vijf jaar sluiten, maar we moeten een manier vinden om de gletsjers te beschermen zonder de mijnbouw te vernietigen, wat essentieel is voor de economie van het land."

De economie van Chili is afhankelijk van mijnbouw. Het is 's werelds grootste koperproducent met ongeveer 5,6 miljoen ton, een derde van de wereldproductie.

'Geen glaciale bescherming'

Milieurechtspecialist Pilar Moraga zegt dat Chili dringend een wettelijk kader nodig heeft om de gletsjers specifiek te beschermen.

In 2014 werd in het Congres een wetsvoorstel ingediend om bepaalde gevaarlijke industriële activiteiten in de buurt van de gletsjers te verbieden.

Maar het wetsvoorstel onderging verschillende schadelijke wijzigingen voordat het uiteindelijk in juni helemaal werd gedumpt door de regering van de rechtse president Sebastian Pinera.

De regering zegt dat de bestaande regels ter bescherming van de biodiversiteit en de nationale parken en reservaten van het land ruim voldoende zijn.

Maar specialisten klagen dat niet alle gletsjers van Chili zich in beschermde parken bevinden.

"In Chili, 86,4 procent van de gletsjers bevindt zich in beschermde gebieden, maar in het midden en het noorden van het land, waar de waterschaarste elke dag erger wordt, er is geen bescherming voor gletsjers, ' zei Lambertus.

Hij voegde eraan toe dat "klimatologische projecties" in die regio's "een daling van 30 procent van de regenval voorspellen in de komende 50 jaar."

Omdat gletsjers worden gevormd door het samenpersen van opgehoopte sneeuw, zo'n grote vermindering van de regenval zou een enorme impact hebben op de regeneratie van gletsjers die in de zomer worden verminderd door smeltwater.

Vertegenwoordigers van de mijnbouwsector ontkennen dat ze de autoriteiten onder druk hebben gezet en prezen de beslissing om verdere regelgeving te blokkeren.

"De regering heeft een verantwoorde beslissing genomen die een politieke prijs met zich meebrengt. Het is een goed doordachte beslissing, " vertelde Villarino aan AFP.

Niet alles is verloren voor milieuactivisten, Hoewel, zoals minister van Milieu Marcela Cubillos twee weken geleden de oprichting aankondigde van regionale comités van deskundigen die belast zijn met het vinden van "een effectieve oplossing om gletsjers te beschermen".

Echter, wetgevers hebben een paar andere wetsvoorstellen geblokkeerd die moeten voorkomen dat gletsjerwater particulier wordt gecontroleerd, en de gletsjers tot "nationale schatten" te verklaren om het gebruik ervan te beperken tot activiteiten die verband houden met wetenschap en toerisme.

© 2018 AFP