De effecten van klimaatverandering kunnen in bijna elk aspect van het leven in zwaar getroffen gebieden binnensluipen. Ze kunnen zelfs de toegang van kinderen tot onderwijs beperken, zegt Heather Randell, afgestudeerd aan de Nicholas School of the Environment.

"Investeringen in onderwijs zijn een belangrijke uitweg uit armoede, toch blijft het gebrek aan toegang een barrière, ' zei Randall in een presentatie aan Nicholas School-studenten en -docenten.

Randell raakte geïnteresseerd in de relatie tussen klimaatverandering en onderwijs toen ze Ethiopië bezocht voordat ze promoveerde. Ze merkte dat veel schoolgaande kinderen werkten in plaats van een opleiding te volgen. en begon zich af te vragen welke factoren de tijdsbesteding van kinderen beïnvloeden.

Hoewel de millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling en verder van 2015 van de VN erop gericht waren universeel basisonderwijs te garanderen voor alle schoolgaande kinderen, 20 procent van de kinderen in Sub-Sahara Afrika ging in 2017 nog niet naar school.

Met behulp van gegevens uit de Ethiopian Rural Household Survey, Randell ontdekte dat wanneer kinderen tijdens hun vroege leven mildere temperaturen en meer regenval ervaren, ze blijven vaker langer op school. Deze trend kan worden toegeschreven aan de nauwe banden tussen economie en klimaat in landbouwgebieden zoals die op het platteland van Ethiopië.

Landbouweconomieën zijn inherent afhankelijk van temperatuur en regenval. Verhoogde temperatuur en minder regenval lagere gewasopbrengst, wat op zijn beurt het inkomen van individuele gezinnen verlaagt.

Met minder besteedbaar inkomen, gezinnen geven hun geld eerder uit aan benodigdheden zoals voedsel dan aan schoolgeld. Het is ook waarschijnlijker dat gezinnen kinderen van school halen, zodat kinderen kunnen werken en bijdragen aan het verminderde gezinsinkomen.

Na het vinden van deze patronen in Ethiopië, Randell breidde haar onderzoek uit naar regio's in de tropen, inclusief Midden-Amerika, de Caraïben, Zuid-Amerika, Oost Afrika, West-Afrika en Zuidoost-Azië. Elk van deze regio's heeft variaties in hun typische regenval en temperaturen, maar ze zijn allemaal inherent vatbaar voor klimaatverandering vanwege hun ligging nabij de evenaar.

Het vergelijken van gestandaardiseerde volkstellings- en klimaatgegevens uit deze regio's, Randell vond een soortgelijk patroon, met verhoogde temperatuur en veranderingen in regenval die worden geassocieerd met verminderde onderwijsresultaten.

Deze studie toonde ook aan dat klimaatverandering en de negatieve effecten ervan vaak opwegen tegen de typische voordelen die de toegang tot onderwijs verbeteren, zoals ouders die een langere opleiding hebben gevolgd.

Randell besloot haar lezing door te stellen dat echte en blijvende verandering in de toegankelijkheid van het onderwijs alleen tot stand kan worden gebracht door beleidsverandering. School moet goedkoper en toegankelijker en nog belangrijker, diversificatie van het levensonderhoud moet worden onderwezen en aangemoedigd. Gezinnen moeten leren hoe ze op andere manieren inkomen kunnen genereren dan in de landbouw, zodat hun inkomen en gezinsbeslissingen beter bestand zijn tegen klimaatvariabiliteit.