Luchtvervuiling is een wereldwijd milieugezondheidsprobleem, vooral voor mensen die in stedelijke gebieden wonen. Het heeft niet alleen een negatieve invloed op onze ecosystemen, het heeft een aanzienlijke invloed op onze gezondheid. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), ongeveer 8 miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar houden verband met luchtvervuiling, meer dan het dubbele van eerdere schattingen.

Een van de verontreinigende stoffen met het sterkste bewijs van gezondheidseffecten is stikstofdioxide. In de EU, de grootste bijdrage aan de uitstoot van stikstofdioxide is het wegvervoer, evenals vervuiling veroorzaakt door industriële activiteiten, en woningverbranding.

Volgens het rapport Air quality in Europe, gepubliceerd in 2018 door het Europees Milieuagentschap (EEA), negentien van de EU-lidstaten registreerden stikstofdioxideconcentraties boven de jaarlijkse grenswaarde.

Niet alleen is stikstofdioxide schadelijk voor het ecosysteem, het veroorzaakt ook aanzienlijke gezondheidsproblemen die bijdragen aan ademhalingsproblemen, variërend van het veroorzaken van cardiopulmonale aandoeningen, astma verergeren en zelfs de cognitieve vaardigheden aantasten.

Nu de luchtkwaliteit een steeds groter probleem wordt, de Copernicus Sentinel-5P-satelliet werd in 2017 gelanceerd om een ​​groot aantal luchtverontreinigende stoffen over de hele wereld in kaart te brengen. Met zijn state-of-the-art instrument, Tropomi, het is in staat atmosferische gassen te detecteren om luchtverontreinigende stoffen nauwkeuriger en met een hogere ruimtelijke resolutie dan ooit tevoren vanuit de ruimte in beeld te brengen.

Folkert Boersma, Universitair hoofddocent aan Wageningen Universiteit en onderzoekswetenschapper van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI), opmerkingen, "De ruimtelijke resolutie van de satelliet is zo goed, dat we emissies tot in de kleinste details kunnen lokaliseren en ook gradiënten van emissies in grote steden kunnen detecteren."

Als onderdeel van het Living Planet Symposium School Lab dat deze week in Milaan plaatsvindt, ESA heeft scholen in de regio Lombardije en Milaan gegeven, de opwindende kans om hun eigen luchtmeetstations te assembleren en te exploiteren. Het Living Planet Symposium School Lab heeft tot doel scholieren de spannende wetenschap en technologie achter aardobservatie te laten ontdekken.

Gebaseerd op een Rasperry Pi-computer, elk station is uitgerust met een set sensoren om verschillende kenmerken van de omgevingslucht te meten. De stations meten stikstofdioxide, kooldioxide, koolmonoxide en fijnstof, evenals temperatuur en vochtigheid. Ze hebben ook een GPS-ontvanger voor positionering. Zodra het platform wifi-toegang heeft, het stuurt zijn metingen automatisch naar een online kaart waar ze in realtime kunnen worden opgehaald.

Gedurende de week, de resultaten worden gepubliceerd op een interactieve kaart, laten zien hoe zowel kinderen als burgers kunnen bijdragen aan het monitoren van verschillende luchtkwaliteitsparameters, evenals het verkrijgen van inzicht in luchtvervuiling en hoe satellietmissies kunnen helpen deze problemen te monitoren.

Italië behoort tot de toplanden in Europa met de grootste gezondheidseffecten die worden toegeschreven aan blootstelling aan stikstofdioxide, evenals Duitsland, Frankrijk, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. In Noord-Italië, het dichtbevolkte en sterk geïndustrialiseerde gebied van de Povlakte, maakt het een van de gebieden met de smerigste lucht in Europa.