Melkwegstelsels gloeien als vuurvliegjes in deze spectaculaire NASA/ESA Hubble Space Telescope-afbeelding. Deze flikkerende zwerm kosmische vuurvliegjes is een rijke cluster van sterrenstelsels genaamd Abell 2163.

Abell 2163 is lid van de Abell-catalogus, een all-sky catalogus van meer dan 4, 000 clusters van sterrenstelsels. Het is bijzonder goed bestudeerd omdat het materiaal dat in de kern zit (het intracluster-medium) uitzonderlijke eigenschappen vertoont, waaronder een grote en heldere radiohalo en buitengewoon hoge temperaturen en röntgenstraling. Het is de heetste cluster in de catalogus! Het observeren van massieve clusters zoals Abell 2163 kan bijdragen aan de studie van donkere materie, en bieden een nieuw perspectief op het verre heelal via verschijnselen zoals zwaartekrachtlensing.

Deze afbeelding is gemaakt door Hubble's Advanced Camera for Surveys en Wide-Field Camera 3, gedeeltelijk voor een uitgebreid observatieprogramma genaamd RELICS. Het programma brengt 41 massieve melkwegclusters in beeld om de helderste verre melkwegstelsels te vinden. die in meer detail zal worden bestudeerd met behulp van zowel de huidige telescopen als de toekomstige James Webb Space Telescope.