Een scherpe toename van bosbranden zorgde voor recordverliezen in de wereldwijde bosbedekking gelijk aan het gebied van Nieuw-Zeeland in 2016, een rapport van Global Forest Watch zei maandag.

Het alarmerende tempo van vernietiging - 51 procent hoger dan het voorgaande jaar met een verlies van 73,4 miljoen acres (29,7 miljoen hectare), volgens gegevens van de Universiteit van Maryland - was gedeeltelijk te wijten aan klimaatverandering die de risico's en intensiteit van bosbranden heeft vergroot door op sommige plaatsen temperatuurstijging en droogte te veroorzaken, zei de monitor.

Het weerfenomeen El Nino 2015-2016, een van de sterkste ooit, speelde ook een rol, bijzonder droge omstandigheden hebben gecreëerd in de tropen.

Veel van die tropische gebieden zijn van nature niet vatbaar voor brand, maar de kwetsbaarheid nam toe door slecht beheer en werd verergerd door El Nino.

Dodelijke branden in Brazilië en Indonesië behoorden tot de oorzaken van het verlies. Dit jaar, dodelijke branden hebben opnieuw regio's van Portugal en Californië verwoest.

Het Amazonegebied van Brazilië verloor 9,1 miljoen hectare aan boombedekking - meer dan drie keer zoveel als in 2015.

En Portugal zag in 2016 zo'n vier procent van zijn bossen in rook opgaan, het hoogste percentage van enig ander land.

Bijna de helft van alle bossen die in 2016 in de Europese Unie zijn verbrand, lag in Portugal, waar brandgevoelige eucalyptus- en dennenplantages samen met arme grond de dodelijke vlammen aanmoedigden.

Het land zal het record van vernietigde bossen in 2017 breken, met recente rampen waarbij tientallen mensen omkwamen.

Begin 2016 vond een van de grootste branden ooit in Centraal-Afrika plaats, 37 vernietigen, 000 acres bos in de Republiek Congo.

Vorig jaar verwoestte de brand in Fort McMurray in Canada meer dan 1,5 miljoen hectare, het veroorzaken van $ 8,8 miljard aan schade.

Ontbossing als gevolg van landbouw, houtkap en mijnbouw droegen ook bij aan de verliezen.

Het rapport drong aan op verbetering van het brand- en bosbeheer, inclusief systemen voor vroegtijdige waarschuwing, brandverboden tijdens droge seizoenen en grotere investeringen in bosbescherming en -herstel.

© 2017 AFP