Een Galileo-thermometer werkt op het principe van drijfvermogen, het fenomeen waardoor objecten met een grotere dichtheid dan hun omgeving zinken en minder dichte objecten drijven. De heldere vloeistof in de thermometer verandert de dichtheid naarmate de temperatuur verandert. De drijvende lampen zijn voorzien van geijkte contragewichten die de temperatuur aangeven die ze vertegenwoordigen. Naarmate de dichtheid in de heldere vloeistof verandert, verandert ook het vermogen om de verschillende gewichten van de bollen en hun tags te ondersteunen. Door te kijken naar welke bollen zinken en welke drijvende zijn, kunt u de temperatuur rond de thermometer bepalen.

Zoek naar de bollen die zijn gezonken naar de bodem van de heldere vloeistof. De temperatuur van de heldere vloeistof heeft de dichtheid ervan veranderd, zodat deze het gewicht van deze bollen niet langer kan dragen.

Identificeer de bollenbundel die naar de bovenkant van de heldere vloeistof is gestegen. De temperatuur van de heldere vloeistof is van dichtheid veranderd, waardoor de bollen naar boven drijven.

Identificeer de enkele bol die in het midden zweeft. Het zinkt noch zakt en stijgt en er wordt gezegd dat het neutraal drijft. Lees de tag op de neutraal drijvende lamp om de temperatuur te krijgen. Als er geen lamp in de opening zweeft, gebruik dan de laagste bol van de zwevende cluster om de temperatuur te krijgen.