Meer dan 9, 000 mensen hebben het gebied rond de meest actieve vulkaan van de Filippijnen geëvacueerd toen lava maandag door de krater stroomde in een zachte uitbarsting waarvan wetenschappers hadden gewaarschuwd dat ze explosief zouden kunnen worden.

Het Filippijnse Instituut voor Vulkanologie en Seismologie verhoogde het alarmniveau voor Mount Mayon eind zondag tot drie op een schaal van vijf, wijst op een verhoogde neiging tot een gevaarlijke uitbarsting.

Lava stroomde minstens een halve kilometer (minder dan een halve mijl) door een geul van de krater en op maandagochtend, aswolken verschenen halverwege de helling, zei Renato Solidum, hoofd van het vulkaaninstituut.

Gesmolten rotsen en lava bij Mayon's krater verlichtten de nachtelijke hemel zondag in een roodoranje gloed ondanks een sluier van dikke wolken die de vulkaan bedekte, toeschouwers met ontzag achterlatend, maar duizenden inwoners naar evacuatieschuilplaatsen sturen.

De noodhulpfunctionaris van de provincie Albay, Cedric Daep, zei ten minste 9, 000 mensen zijn verplaatst uit risicogebieden in een lopende evacuatie. Mensen in de gevarenzone hebben enorme witte kruisen opgehangen in hun buurten, in de hoop hun leven en huizen te beschermen.

"Het is riskant als mensen achterblijven, "Solidum zei over dorpelingen die in een permanente gevarenzone rond de vulkaan blijven om over hun huizen te waken.

Maar als het instituut het alarmniveau verder verhoogt, wijst op dodelijker gevaar, dorpelingen zouden gebieden in de buurt van Mayon moeten verlaten. De vulkaan ligt in de kokosnoot-groeiende provincie Albay, ongeveer 340 kilometer (210 mijl) ten zuidoosten van Manilla.

Drie stoomexplosies sinds zaterdag hebben as in nabijgelegen dorpen gespuwd en hebben mogelijk gestolde lava bij de krater doorbroken en ervoor gezorgd dat lava begon te stromen, zei Solidum.

Met zijn bijna perfecte kegel, Mayon is populair bij klimmers en toeristen, maar is in de afgelopen 500 jaar ongeveer 50 keer uitgebarsten, soms heftig.

Op 7 mei, 2013, een asuitbarsting doodde vijf klimmers, waaronder drie Duitsers, die zich ondanks waarschuwingen voor mogelijk gevaar in de buurt van de top hadden gewaagd.

Experts vrezen dat een grote uitbarsting pyroclastische stromen kan veroorzaken - oververhit gas en vulkanisch puin dat met hoge snelheden de hellingen afdaalt, alles op hun pad verbranden of verdampen. Uitgebreidere explosies van as zouden naar nabijgelegen dorpen en steden kunnen drijven, inclusief Legazpi-stad, de provinciehoofdstad, ongeveer 9 mijl (15 kilometer) afstand.

Het bulletin dat zondagavond werd verzonden, zei dat een gevaarlijke uitbarsting mogelijk was binnen weken of zelfs dagen. Het zei dat de gloed in de krater de groei van een nieuwe lavakoepel betekende en dat de evacuatiezone werd afgedwongen vanwege de gevaren van vallende rotsen, aardverschuivingen of het instorten van de koepel.

Mayon's eerste geregistreerde uitbarsting was in 1616. De meest destructieve in 1814 doodde 1, 200 mensen en begroef de stad Cagsawa in vulkanische modder. Het belfort van een Cagsawa-kerk steekt uit de grond als herinnering aan de dodelijke woede van Mayon die een toeristische attractie is geworden.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.