Er was eens, toen iets eenvoudig was om te doen, zeiden we:"Het is net zo eenvoudig als fietsen." Maar omschakelen van autorijden naar fietsen als belangrijkste vervoermiddel is allesbehalve eenvoudig.

De goed gedocumenteerde obstakels die mensen ervan weerhouden te fietsen, zijn onder meer een gebrek aan goede fietspaden, beveiligde parkeerarrangementen, end-of-trip voorzieningen en fietsvriendelijk openbaar vervoer, evenals gebrek aan handige opbergruimte.

Ondanks deze obstakels, mensen blijven proberen om fietsen een centraal onderdeel van hun leven te maken, met wisselend succes.

Hoewel we in grote lijnen weten wat de belemmeringen zijn, we weten niet hoe individuen hen in de loop van de tijd confronteren. We hebben de neiging om dit probleem te benaderen als een 'alles of niets'-aangelegenheid - of mensen fietsen of ze doen het niet. Onderzoek wordt vaak ingekaderd in termen van fietsers en niet-fietsers.

Maar, voor de meeste mensen, ons onderzoek leert ons dat het een geleidelijk proces van transformatie is, met tegenslagen en kleine overwinningen. De aarzelende misschien-fietser van vandaag is in potentie de volledig toegewijde fietser van morgen. Helaas, het omgekeerde is ook waar.

We hebben het voortouw genomen uit onderzoek naar roken, die mislukte stoppogingen niet als mislukkingen ziet, maar als noodzakelijke stappen op weg naar succes. Een deel van ons onderzoek is geïnteresseerd in de haperende start die mensen maken bij de overgang van motorvoertuigen naar fietsen. Ons doel is om nieuwe aangrijpingspunten voor het fietsbeleid te helpen identificeren.

Wielerfanaat Samuel Beckett vatte dit treffend samen in "Worstward Ho":"Probeer het opnieuw. Mislukt opnieuw. Fail better."

Waar de fiets wordt bewaard, is veelzeggend

Onze vraag is:hoe kunnen we beter falen? Voortbouwend op onderzoek met 58 fietsers in de regio Wollongong, we hebben onlangs onze nadruk verlegd naar een ander lokaal bestuursgebied, de stad Sydney.

We richtten ons op mensen die wel willen fietsen maar tot nu toe meestal niet hebben gefaald. Met 12 deelnemers hebben we kwalitatieve diepte-interviews gehouden, elk opvolgend met een go-along, waar deelnemers ons door hun vaste reisroutes leiden.

Daten, alle deelnemers brengen goede bedoelingen over om fietsen in hun leven te integreren. Allen zeggen dat ze willen fietsen, maar niemand is erin geslaagd.

Hun pogingen werden geremd door alledaagse problemen:verloren vertrouwen in hun capaciteiten, minder fietsplezier door congestie, en ervaringen van een auto-ongeluk of een bijna-ongeluk.

Uit ons onderzoek is gebleken dat de plaats waar fietsen worden gestald een betrouwbare indicator is voor de veranderende waarde van de fiets in het dagelijks leven van een individu. Door te lokaliseren waar zijn fiets wordt gestald, kan men bepalen waar iemand zich bevindt tijdens het begin-naar-fietstraject.

Als het goed gaat staat de fiets bij de voordeur klaar voor direct gebruik. Als dingen moeilijk worden, de fiets migreert van de voorkant naar de achterkant van het huis, wegkwijnen in een logeerkamer of de schuur, voordat het uiteindelijk als grof vuil op de stoep wordt gezet (of voor "freecycling").

Opslag is een belangrijk obstakel

In tegenstelling tot interpretaties van gegevens die aangeven dat binnenstedelijke bewoners het meest geneigd zijn te fietsen, we hebben deelnemers gevonden die in kleine, binnenstedelijke woningen hebben te maken met enorme opslagproblemen die ze maar al te vaak verslaan. Ze hebben ons verteld over het onhandig stallen van de fiets in huis, ingeklemd in eetkamers, gangen en slaapkamers.

Het zoeken naar een plek om de fiets te stallen verhoogde het ongemak van het gebruik ervan voor transport totdat de fiets uiteindelijk werd opgeborgen, alleen bewaard als een teken van voortdurende intentie en hoop. Dit ongemak verslaat opeenvolgende startpogingen voordat ze serieus kunnen worden nieuw leven ingeblazen.

Bijvoorbeeld, Greg (37) bevestigt dat de "pijn" van slechte opbergmogelijkheden hem ontmoedigt om vaker te rijden:"Dus het heet de kamer onder de trap, volgens de makelaar. Ik weet niet hoe... En dat is deels de pijn van het eruit halen. Ik zou het er vaker uithalen, maar elke keer als ik het eruit moet halen, moet ik het voorzichtig hierheen rijden waar je bent. En soms krassen op de muur, en dan naar buiten door de deur en poort ... Ik zou het buiten houden, maar mijn partner laat me niet toe omdat hij denkt dat het gestolen zal worden. Ik zou meer rijden als het er gewoon was, en ik zou in- en uitstappen."

Stedenbouw voor gemakzucht

De wegkwijnende fiets zet ons aan tot vragen over de stedenbouwkundige opzet van gemak. Het is een essentieel onderdeel van elk actief vervoersbeleid dat fietsen en lopen wil bevorderen.

Iets eenvoudigs als afsluitbare fietsenstallingen in woonstraten kan intenties omzetten in daden. Dergelijke voorzieningen zouden dagelijkse visuele herinneringen zijn om te fietsen en een toegevoegd symbool dat auto's niet de enige manier zijn om wegen te bezetten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.