China's ongebreidelde ontwikkeling heeft de natuur volledig teruggetrokken, maar in één dorp is het platteland teruggekropen om verloren terrein terug te winnen.

Houtouwan was ooit een bloeiende vissersgemeenschap van stevige bakstenen huizen die zich vastklampten aan de steile heuvels van het eiland Shengshan. Maar het is nu verlaten, met hele huizen volledig overwoekerd als in krimpfolie gewikkeld in een weelderige laag groen.

Het enige dat de herovering van het dorp door de bush verstoort, zijn de massa's toeristen die naar de afgelegen plek 140 kilometer (87 mijl) van Shanghai worden getrokken door zijn sprookjesachtige omgeving en de vergezichten over de Oost-Chinese Zee.

Houtouwan werd opgericht in 1950 en floreerde de afgelopen decennia op de rijkdommen van de zee.

Maar de kleine haven bleek uiteindelijk te klein voor de grotere schepen die nodig waren om te vissen, en de schepen werden in plaats daarvan omgeleid naar nabijgelegen havens.

De grote zeeën die in bepaalde tijden van het jaar de kust teisteren, maakten het vaak te gevaarlijk om kleine vaartuigen te landen, wat betekent dat de enige verbinding met andere gemeenschappen op Shengshan een inspannende tocht was op een steile, Slingerpad.

"Bevallen, kinderen die naar school gaan, toen oude mensen ziek werden - alles wat we hadden was dat kleine pad. Het kostte te veel moeite, " zei een vrouw die alleen haar achternaam Wang gaf.

De voormalige bewoner, nu in de veertig, komt tegenwoordig alleen terug om bij te verdienen als veiligheidsfunctionaris, toeristen in de gaten houden.

"Het was erg leuk toen we jong waren, naar het strand gaan om zeevruchten te verzamelen, " ze zei.

Maar tegen het midden van de jaren negentig was het dorp, die er ooit maar liefst 3 had, 000 inwoners, werd grotendeels verlaten ten gunste van een naburige stad op het eiland.

"Toen mensen meer geld hadden, ze trokken allemaal de een na de ander de stad in. Zo was het, ' zei Wang.

In recente jaren, selfiesmakende dagjesmensen konden vrij rondlopen door Houtouwan.

Maar sinds vorig jaar hebben lokale autoriteiten 50 yuan ($ 7,80) in rekening gebracht voor toegang, terwijl toeristen worden beperkt tot een enkele cirkelvormige wandellus door een dorp dat bevroren is in de tijd.

© 2018 AFP