Henry David Thoreau schreef in zijn essay "Walking" uit 1862: "In het wild is het behoud van de wereld." Hij herkende veel van de prachtige praktische en spirituele geschenken die mensen krijgen van de natuurlijke omgevingen die hen omringen. De natuur kan echter ook hard en gevaarlijk zijn. Het biedt zowel voor- als nadelen voor de menselijke bevolking in haar midden. De natuurlijke wereld biedt belangrijke diensten, van zoet water en hout tot het verwijderen van verontreinigende stoffen. Het is soms ook gewoonweg spectaculair mooi. Maar de natuur kan ook extreem destructief zijn.
Economische voordelen

Natuurlijke omgevingen bieden geweldige diensten aan mensen, sommige meer voor de hand liggend dan anderen. Heuvelachtige duinen en barrière-eilanden langs de kust beschermen de binnenlandse bevolking tegen krachtige getijden. Rivieren en meren zorgen voor drinkwater, net als regenval die de oppervlaktevoorziening en ondergrondse watervoorziening aanvult. Moerassen en wetlands filteren veel verontreinigende stoffen die anders zouden bijdragen aan wijdverbreide verontreiniging. Stikstofbindende bacteriën helpen gewassen groeien. Planten zijn continue bronnen van nieuwe medicijnen. De zeeën leveren overvloedige vissen om een groeiende bevolking te voeden. Onderzoekers hebben geschat dat natuurlijke ecosystemen over de hele wereld meer dan $ 40 biljoen per jaar leveren aan wereldwijde diensten.
Recreatie, inzicht en pracht

Wie heeft er geen ontzag voor een prachtige zonsondergang of een majestueus berguitzicht ? De natuurlijke wereld biedt mensen plaatsen om te spelen en te verkennen, samen met mogelijkheden om te onderzoeken hoe de natuur haar vele wonderen doet. Schrijvers van de oude filosofen tot de meest moderne essayisten en dichters hebben opmerkingen gemaakt over de geestelijke vernieuwing die mensen kunnen vinden bij zoiets eenvoudigs als een wandeling door het bos. Bijna alle landen van de wereld hebben natuurlijke gebieden gereserveerd als nationale parken, beschermde natuurgebieden en beschermd bosgebied en hebben andere maatregelen genomen om natuurlijke systemen intact en relatief ongestoord te houden.
De vernietigende kracht van de natuur

Zo geweldig als de natuurlijke wereld kan zijn, het is niet altijd goedaardig. Stormen, overstromingen, aardbevingen, vulkanen, tsunami's en andere natuurrampen veroorzaken periodiek wijdverspreide vernietiging. Alleen al in de Verenigde Staten hebben natuurrampen in 2017 meer dan $ 300 miljard gekost, voornamelijk door een combinatie van orkanen, tornado's, droogte en bosbranden. De schade die wereldwijd wordt aangericht, loopt op tot triljoenen dollars. Wetenschappers op het gebied van klimaatverandering voorspellen dat veranderende weerspatronen stormen, overstromingen en droogtes op de lange termijn nog ernstiger zullen maken, wat leidt tot de kans op nog grotere vernietiging.
Havengevaren

Samen met grootschalige vernietiging, natuurlijke omgevingen kunnen veel andere soorten gevaren opleveren. Een spiritueel verkwikkende wandeling in het bos kan je ook blootstellen aan de mogelijkheid van een slangenbeet of een ontmoeting met een boze beer. Ziekten zoals de ziekte van Lyme of Rocky Mountain Spotted Fever ontstaan door de interactie van mensen met de natuurlijke omgeving waarin ze wonen, werken of bezoeken. De uitbraak van de ziekte van 2014 van het gevreesde Ebola-virus vond plaats toen het virus in het wild van zijn gastheren naar de menselijke bevolking in West-Afrika sprong.