Een team van wetenschappers, geleid door British Antarctic Survey (BAS), plant een dringende missie om een ​​mysterieus marien ecosysteem te onderzoeken dat tot 120 jaar onder een Antarctische ijsplaat is verborgen, 000 jaar. De onderzoekers willen ontdekken hoe dit mariene ecosysteem zal reageren op milieuveranderingen in een klimaatgevoelige regio.

De massale afkalving van de Larsen C Ice Shelf A68 ijsberg, die vier keer zo groot is als Londen, stelt ongeveer 5 bloot, 818 km2 zeebodem. Het onderzoeksteam plant een onderzoekscruise per schip naar de regio voordat de biologische gemeenschappen daar beginnen te veranderen na de beweging van de gigantische ijsberg. Echter, ze kunnen dit alleen bereiken als de ijsberg zijn weg vervolgt, weg van de overgebleven ijsplaat.

Satellietmonitoring zal opties onthullen om door het zee-ijs te navigeren. Als alles goed gaat, zal het team in februari 2018 drie weken aan boord van het BAS-onderzoeksschip RRS James Clark Ross doorbrengen.

Mariene bioloog dr. Katrin Linse van British Antarctic Survey leidt de missie. Ze zegt:

"We hebben een unieke kans om te bestuderen hoe het leven in zee reageert op een dramatische verandering in het milieu. Normaal gesproken het duurt jaren om de logistiek voor mariene onderzoekscruises te plannen. onze financier, NERC en ons team voor scheepsoperaties erkennen de urgentie om snel te handelen. Iedereen trekt alles uit de kast om dit mogelijk te maken. Het enige wat we nu nodig hebben, is dat de ijsberg ver genoeg van de overgebleven plank verwijderd is en dat het zee-ijs smelt, zodat we veilig kunnen navigeren.

"Het is spannend om na te denken over wat we zouden kunnen vinden. Met behulp van een reeks verschillende technieken, onze multidisciplinaire aanpak door een internationaal team, zal het mariene ecosysteem onderzoeken dat de waterkolom overspant van het oppervlak van de oceaan tot aan de zeebodem en het sediment."

Dit nieuw blootgestelde zeegebied is het eerste dat een internationale overeenkomst activeert die in 2016 door de Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) is gesloten. Deze overeenkomst wijst speciale gebieden aan voor wetenschappelijk onderzoek in nieuw blootgestelde zeegebieden na het instorten of terugtrekken van ijsplaten op Antarctica. De overeenkomst kwam tot stand na een voorstel van de Europese Unie aan de CCAMLR, geleid door wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS).

Dr. Phil Trathan, Head of Conservation Biology bij BAS maakte deel uit van de Britse delegatie bij CCAMLR en maakt deel uit van het onderzoeksexpeditieteam. Hij zegt:

"Het afkalven van A68 biedt een nieuwe en ongekende kans om een ​​wetenschappelijk programma op te zetten om vragen te beantwoorden die zijn gericht op de mobiliteit en het kolonisatievermogen van bentische mariene soorten. We hopen dat we fundamentele vragen kunnen beantwoorden met betrekking tot de duurzaamheid van de polaire continentale planken onder klimaatverandering, inclusief mogelijk de processen waarmee benthische populaties migreren, de mate waarin bentische organismen fungeren als een biologische koolstofput, en de mate waarin de verspreiding van mariene benthos kan worden gebruikt om eerdere reacties op klimaatverandering in verschillende systemen te interpreteren.

"Het is belangrijk dat we er snel zijn, zodat we een basisbeoordeling kunnen maken voordat het nieuw blootgestelde mariene milieu verandert en nieuwe soorten het gebied beginnen te koloniseren."

Terwijl het team plannen maakt om te mobiliseren, BAS-glaciologen en specialisten op het gebied van teledetectie blijven de beweging van de Larsen C-ijsplaat volgen. Begin 2018 zullen onderzoekers observatievluchten maken vanaf het Rothera Research Station van BAS.

Andreas Vlaming, Hoofd Remote Sensing bij BAS zegt:

"We houden de voortgang van de Larsen-berg nauwlettend in de gaten, aangezien we al een tijdje geen berg van deze omvang in het gebied hebben gezien en het de mogelijkheid heeft om scheepvaartroutes in het gebied te blokkeren, vooral als het begint te breken en te verspreiden."