Artsen vertellen hun patiënten vaak dat ze hun zoutinname moeten verminderen als onderdeel van een gezonde levensstijl. Als we naar voedseletiketten gaan kijken, we kunnen zout vinden op verrassende plaatsen - zoals gebakken goederen, dranken en ingeblikt voedsel.

Hoewel u misschien probeert uw persoonlijke zoutinname in de gaten te houden, je hebt waarschijnlijk nooit goed nagedacht over hoeveel zout er in de grond onder je voeten zit. Omdat veel mensen zout in hun dieet vinden, wetenschappers zien verhoogde niveaus van zout in waterbronnen.

"Er is een significante toename van het zoutgehalte in zoetwatersystemen, inclusief water dat wordt gebruikt voor irrigatie, " legt Meredith Steele uit. Steele is een assistent-professor stedelijke ecosystemen en waterscheidingsbiogeochemie aan Virginia Tech.

Steele dacht dat als er zout in irrigatiewater zit, er kan een ophoping van zout in de bodem zijn. Hoge zoutgehaltes kunnen bodemmicroben en planten beschadigen. Het meeste onderzoek naar het zoutgehalte van de bodem heeft zich op deze situaties gericht. Steele vroeg zich af of kleine hoeveelheden zout de chemie of biologie van de bodem konden veranderen.

Om te bepalen of zoutconcentraties de bodem zouden veranderen, Steele's team begon met grond die geen geschiedenis van zoutblootstelling had. De onderzoekers vergeleken bodem die zonder zout werd bewaterd met bodems die werden bewaterd met een geringe concentratie van één zout. De zouten omvatten natriumchloride (keukenzout), kaliumchloride, en calciumchloride. Al deze zouten komen van nature voor in onze omgeving.

Het onderzoek maakte gebruik van zoutconcentraties die in de natuur voorkomen. De zoutconcentraties in het experiment waren 700 keer minder zout dan zeewater. Op deze manier, het experiment toonde aan wat er zou kunnen gebeuren als de bodem wordt overstroomd door een nabijgelegen beek of als boeren velden irrigeren met water in de buurt. Het experiment duurde 90 dagen.

Een ding dat de onderzoekers hebben gemeten, was de bodemademhaling. Bodemademhaling is de hoeveelheid kooldioxidegas die vrijkomt uit de bodem. In dit geval, de kooldioxide was van de microben in de bodem. Net als ons, deze microben zijn levende organismen die het kooldioxidegas "uitademen".

Steele en collega's ontdekten dat bodems geïrrigeerd met zout water meer koolstofdioxide afgeven. Maar, calciumchloride had minder effect op de uitstoot van kooldioxide dan natriumchloride en kaliumchloride. De kleine toename van kalium en natrium resulteerde in een toename van 20% in vergelijking met de controle, terwijl de calciumchloridebehandeling slechts een stijging van 9% opleverde.

Dit onderzoek toont aan dat boeren mogelijk moeten letten op zout in overstromingswater, irrigatiewater, en zelfs meststoffen. Steele zegt, "Dit is echt niet op onze radar geweest, vooral in het oosten van de Verenigde Staten." In het oosten van de Verenigde Staten, waar meer regen is, er is minder bezorgdheid geweest over zoutophoping in de bodem.

Kooldioxide is een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde. Het begrijpen van deze relatie tussen bodem en zout water is belangrijk voor wetenschappers die klimaatverandering bestuderen.