Een gigantische rubberen eend drijvend op de Theems. Dinosaurussen die Times Square verkennen. Kalkscooters op de bodem van een vijver.

De ‘natuur is helend’-grappen die vorig jaar wijdverbreid op sociale media circuleerden te midden van COVID-19-lockdowns, worden de beste meme van de pandemie genoemd. En ze zijn het onderwerp van een nieuw gepubliceerd artikel dat voortkwam uit een klas van de Virginia Commonwealth University.

In "De slechte milieubeweging van 'de natuur is helend' memes, " gepubliceerd in het tijdschrift Culturele geografieën , Kai Bosworth, doctoraat, een assistent-professor internationale studies aan de School of World Studies in het College of Humanities and Sciences, schrijft dat de memes een uitbreiding waren van ideeën die naar voren werden gebracht in het boek van Nicole Seymour uit 2018, "Slechte milieubeweging:ironie en oneerbiedigheid in het ecologische tijdperk, " die pleit voor een "lage milieucultuur" die humor en ironie gebruikt bij het onderwijzen over klimaatverandering en milieubewustzijn.

“Impliciet kritisch over snode argumenten dat de dodelijke pandemie een ‘pauze voor de natuur’ zou bieden en dus dat ‘mensen het echte virus waren, " het formele en gemakkelijk reproduceerbare 'nature is healing'-genre ondermijnt conventionele opvattingen van 'het natuurlijke', evenals de naturalisatie van sociale orde en politieke economie, ' schrijft Bosworth. 'In het bijzonder, Ik breid Seymours argument - en popculturele studies van het milieu - uit door vijf modi te ontleden waarmee het genre 'de natuur geneest' ironisch genoeg speelt met verschillende opvattingen over het natuurlijke. Dit zijn de out-of-place in de natuur; natuur op zijn plaats; de aandacht vestigen op een genaturaliseerde sociale orde; naturaliserende sociale transformatie; en absurditeit in de natuurlijke wereld."

Het project is ontstaan ​​in Bosworth's herfst 2020-les Natuur/Cultuur/Justitie, die de oorsprong en ontwikkeling van "milieu" en "natuur" als cultureel fenomeen onderzoekt, met speciale aandacht voor mondiale milieurechtvaardigheid, ras, klas, geslacht en seksualiteit. Tegen het einde van de cursus, Bosworth vroeg zijn studenten om iets in te brengen waar ze om moesten lachen en dat te maken heeft met de omgeving, de natuurlijke wereld of klimaatverandering, in combinatie met een lezing van Seymour.

"Ik vind dat zo'n oefening pedagogisch heel overtuigend is, zoals - net zoals "milieubewustzijn" groot wordt geschreven - onze cursussen over klimaatverandering iemand depressief of machteloos kunnen maken, " zei hij. "Internetmemes - gemakkelijk reproduceerbare beelden die humor overbrengen via verspreiding en deelname - zijn de taal waarmee veel jonge mensen tegenwoordig politieke gebeurtenissen interpreteren, zo veel van de inzendingen waren in dat formaat."

Deze lente, Bosworth nam drie leerlingen uit de klas in dienst:Margaret Brooks, Mable Henry en Thomas Muradaz - als onderzoeksassistenten. Ze hielpen bij het samenstellen, zeven en categoriseren honderden memes van Twitter, Reddit en Instagram die als basis dienden voor het onderzoek.

"Hoewel ik nog niet helemaal uit het contact ben, het was nuttig om enkele jonge mensen te hebben om enkele van de meer obscure culturele referenties in sommige van deze memes te ontcijferen, te, ' zei Bosworth.

Brooks - die deze maand afstudeerde met een graad in interdisciplinaire studies met een concentratie in internationale studies, milieustudies en sociologie - zei dat ze het leuk vond om aan het project te werken omdat het op het juiste moment kwam en omdat het de belangrijke vragen onderzoekt van wat we beschouwen als 'natuur' of 'natuurlijk'.

"Deze gevoelens dat 'dingen gewoon weer normaal moeten worden' zijn niet nieuw of uniek voor onze tijd of plaats in de geschiedenis, en ik denk dat ik door aan het project te werken heb kunnen onderzoeken hoe neoliberaal milieubewustzijn, die van oudsher wit is geweest, elite en uitsluiting, heeft het moderne discours gevormd over het behoud van een 'natuurlijke staat' en hoe dit problemen als de COVID-19-pandemie in stand houdt, eco-fascisme, en milieuracisme, Brooks zei. "Memes zijn een geweldig middel om deze verschijnselen te begrijpen, omdat ze toegankelijker zijn, alomvertegenwoordigd, opnieuw te maken en gemakkelijk te verspreiden dan theorie of beleid. Plus, we hebben elke dag goed gelachen om onderzoek en samenwerking."

Als mensen denken aan milieubewustzijn, Bosworth zei, ze associëren het vaak met emoties als vroomheid, humorloosheid, chauvinisme, somberheid, ernst of sentimentaliteit. Er is een breder scala aan emoties nodig, zoals vreugde, hij zei, om een ​​duurzame beweging voor sociale en ecologische rechtvaardigheid op te bouwen.

"Ons onderzoek naar 'de natuur keert' memes breidt Nicole Seymour's onderzoek naar dergelijke grensoverschrijdende 'slechte milieubewegingen' uit door te kijken naar ecologische humor in het digitale rijk, "Zei Bosworth. "De 'nature is healing'-memes steken de draak met de overdreven sentimentele beelden van zwanen en dolfijnen die zogenaamd terugkeren naar Italiaanse rivieren (of wat dan ook), terwijl impliciet een onjuiste en diep wrede interpretatie van de COVID-19-pandemie wordt bekritiseerd als 'de aarde geneest zelf', wat aantoont dat 'de mens het echte virus is'. komt terug:dieren op rare stedelijke plekken, afval en afval in de natuur, de terugkeer van een getransformeerd sociaal leven, enzovoort."

Hij voegde eraan toe dat het formaat ook flexibel was, met mensen die de memes gebruiken om de terugkeer van "natuurlijke" politieke gebeurtenissen te bekritiseren, zoals het toezicht houden op Black Lives Matter-protesten of hun vervreemding van beschikbare electorale keuzes over de hele wereld.

En het meme-genre viel binnen de traditie van camp, die lange tijd door homobewegingen is gebruikt om kritiek te leveren op de veronderstelde "natuurlijkheid" van gendernormen, hij zei.

"Daarbij, Ik beargumenteer dat zo'n lage humor zou kunnen wijzen op een emotioneel register dat meer queer, zwart, feministe, en/of inheemse parodieën op conventionele milieuactivisten, " hij zei.

de memen, hij zei, zijn ook een voorbeeld van digitale participatieve media die een alternatief verhaal kunnen bieden voor populaire cultuur, waar tv en films vaak milieuactivisten afbeelden bij de schurken.

"Ik heb veel hoop op de capaciteiten van jonge mensen - zoals deze studenten - om de aannames van wetenschappers diep in twijfel te trekken, beleidsmakers en het publiek om te vechten voor de soorten radicale sociale en politieke transformatie die nodig zijn om een ​​betere ecologische toekomst op te leveren, wat het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering 'snelle, ingrijpende en ongekende veranderingen in alle aspecten van de samenleving, '" hij zei.