Een belangrijk nieuw decennium lang experiment om de impact van klimaat- en milieuverandering op bossen te bestuderen, wordt vandaag gelanceerd.

Het Free Air Carbon Dioxide Enrichment (FACE) experiment van het Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR) zal de impact beoordelen van verhoogde kooldioxide (CO2) niveaus op hele bosecosystemen door kunstmatig het CO2-niveau rond stukken volgroeid bosgebied te verhogen.

De resultaten zullen wetenschappers helpen om de effecten te voorspellen van de atmosferische veranderingen die tegen 2050 worden verwacht, en om de capaciteit van het bos te meten om koolstof op te sluiten die vrijkomt bij het verbranden van fossiele brandstoffen.

De BIfoR FACE-faciliteit is de eerste in zijn soort in Europa, en een van de slechts drie wereldwijd. Het experiment zal de eerste zijn die enig concreet bewijs levert over het vermogen van gematigde bossen om toekomstige klimaatverandering te verminderen. Er zullen meerdere experimenten worden uitgevoerd naast het primaire CO2-onderzoeksproject, kijken naar hoe verhoogde CO2-niveaus waarschijnlijk het hele ecosysteem zullen beïnvloeden, van bladeren tot bodem en van insecten tot schimmels.

Professor Rob MacKenzie, directeur van BIfoR, zegt:

'BIFoR FACE is een technologisch wonder. Ingebouwd in bestaand bos zonder het gebruik van betonnen funderingen of scheerlijnen, de faciliteit levert zachtjes zijn verrijkte CO2-atmosfeer aan 30 meter lange stukken 160 jaar oude eiken.

'De impact van veranderende CO2 moet binnen enkele dagen zichtbaar worden in de bladchemie van blootgestelde bomen, en binnen enkele weken in de grond. Binnen 3 jaar, stengel groei, luifel structuur, en tal van andere structurele boselementen zouden anders moeten zijn in de plekken die worden blootgesteld aan verhoogde CO2.

'Doorlopend tot 2026, de 'push' die wordt geleverd door de verhoogde CO2 zal alle checks and balances van een volwassen bosecosysteem passeren, toestaan, zoals elk jaar verstrijkt, er kunnen steeds betere schattingen worden gemaakt van de omvang en capaciteit van de land-carbon-sink in 2050 en daarna.'