Catastrofale bosbranden eisten deze zomer levens over de hele wereld, van Californië tot Portugal en Spanje. Het Middellandse-Zeegebied is een wereldwijde hotspot voor natuurbranden en de dreiging van bosbranden voor bossen en de samenleving zal naar verwachting toenemen met de klimaatverandering.

Wetenschappers van het European Forest Institute (EFI) dringen aan op een verschuiving in de focus op hoe we dit probleem aanpakken, verder gaan dan de huidige nadruk op brandbestrijding. Zij stellen dat de bio-economie middelen biedt om het beheer te activeren en aan te tonen dat bossen een waardevolle hulpbron zijn, als een slimme en duurzame strategie om het probleem van natuurbranden aan te pakken.

In een nieuw artikel gepubliceerd in Forest Policy and Economics, de onderzoekers kijken naar de kansen die een op bos gebaseerde bio-economie biedt naast een betere erkenning van de waarde van bossen. Ze stellen een strategische beleidsverschuiving voor ten gunste van brandpreventie als onderdeel van een geïntegreerde bosbeheerstrategie, terwijl er wordt opgeroepen tot een mentaliteitsverandering voor de samenleving om de verschillende manieren waarop bossen waarde bieden te erkennen.

Wat maakt een natuurbrand?

"Het bosareaal is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen, maar ze zijn niet veel beheerd, waardoor er veel houtachtige biomassa wordt opgebouwd", zei Hans Verkerk van EFI, hoofdauteur van de publicatie. "Als er brand uitbreekt onder ongunstige klimaatomstandigheden met veel brandbaar materiaal in het bos, het kan een zeer intense brand worden die al snel extreem moeilijk te beheersen en te blussen is."

"Vroeger, de nadruk lag op brandbestrijding in plaats van op langetermijnstrategieën voor brandpreventie", voegde Marc Palahí toe, Directeur van EFI. "Nutsvoorzieningen, we moeten overschakelen van natuurbrandbestrijding naar natuurbrandpreventie door middel van bosbeheer. Door onze bossen te beheren, zij zullen beter bestand zijn tegen de gevolgen van klimaatverandering. Een bio-economie die afhankelijk is van bossen voor het leveren van hulpbronnen zou bosbeheer kunnen stimuleren".

De bio-economie als kans om bosbranden aan te pakken

Bossen bieden belangrijke hernieuwbare biologische hulpbronnen. Nieuwe technologieën bieden ongekende mogelijkheden om deze hulpbronnen om te zetten in nieuwe biogebaseerde oplossingen die fossiele producten en niet-hernieuwbare materialen kunnen vervangen. Deze nieuwe technologieën omvatten biogebaseerde bouwmaterialen, textiel, chemicaliën en kunststoffen, die kunnen worden ontwikkeld uit verbindingen die in planten worden aangetroffen.

De onderzoekers suggereren dat het ontwikkelen van een mediterrane bio-economie zou kunnen helpen om de manier waarop mediterrane bossen worden waargenomen te veranderen, gewaardeerd en beheerd. Dit is essentieel omdat een bio-economie de langetermijnfinanciering van brandpreventiestrategieën kan ondersteunen als onderdeel van geïntegreerde bosbeheerplanning om duurzame bosbronnen te waarborgen.

In aanvulling, bossen bieden vele andere voordelen voor de samenleving, bijvoorbeeld door CO2 uit de atmosfeer te halen, het bieden van mogelijkheden voor recreatie en wilde bosproducten. Innovatieve op bos gebaseerde bedrijfsmodellen voor wilde bosproducten, zoals kurk, in het Middellandse Zeegebied al bestaan, terwijl er nieuwe initiatieven ontstaan ​​voor hulpbronnen die op grotere schaal zouden kunnen worden gebruikt, waaronder geneeskrachtige planten, honing en champignons.

"Door onze bossen te beheren, we kunnen bosbranden aanpakken, maar het is ook cruciaal dat mensen bossen als een waardevolle hulpbron beschouwen", merkte dr. Verkerk op. "Menselijke acties, hetzij door nalatigheid of opzettelijk, zijn de belangrijkste oorzaken van bosbranden. Als we mensen kunnen laten zien hoe waardevol onze bossen zijn voor het leveren van hulpbronnen en materialen, dit zou kunnen helpen om het probleem van bosbranden te verminderen."

Investeringen ter financiering en ontwikkeling van duurzame, geïntegreerde bos- en brandbeheeractiviteiten zullen, onderstreep de auteurs, zorgen voor de veerkracht van de mediterrane bossen – en uiteindelijk de samenleving – om het probleem van klimaatverandering en aanverwante verstoringen zoals bosbranden het hoofd te bieden.