In Nairobi, Kenia, de regering vernietigt gebouwen die op oeverland zijn gebouwd om de gevolgen van overstromingen te verzachten. Dit is slechts één voorbeeld van een groeiende Afrikaanse stad die zijn rivieren niet voldoende heeft beschermd. Kefa Otiso sprak met Jessica Kavonic, een expert in het helpen van lokale overheden in Afrika bezuiden de Sahara op het gebied van reguliere natuurlijke rijkdommen - zoals rivieren - bij beleid en planning.

Waarom is het belangrijk om stedelijke rivieren te beschermen?

De meeste van de oudste steden ter wereld ontwikkelden zich rond rivieren omdat ze een belangrijke rol speelden bij het in stand houden van de stad zelf. Rivieren zorgen voor water, natuurlijke processen ondersteunen – zoals het voorkomen van overstromingen – en zorgen voor leefgebieden voor planten en dieren. Deze zijn belangrijk voor de stad, planten hebben bijvoorbeeld een verkoelend effect, helpt de oppervlakte- en luchttemperaturen te verlagen door schaduw te bieden en vocht aan de lucht af te geven. Ze beheren ook overstromingen, aangezien de meeste plantensoorten die op rivieroevers groeien veel water opnemen, het verminderen van overstromingsenergie die een bedreiging vormt voor mensen en gebouwen.

Rivieren helpen ook om gemeenschappen te verbinden, recreatiemogelijkheden creëren en mensen bij elkaar brengen. Maar we hebben geconstateerd dat in de loop van de tijd de expliciete waarde van rivieren door veel mensen en beleidsmakers is genegeerd of over het hoofd gezien.

Een voorbeeld is de Cheonggyecheon-rivier in Seoul, Zuid-Korea. In de jaren veertig, de rivier raakte zwaar vervuild en werd vanwege de gezondheidsrisico's uiteindelijk om hygiënische redenen geplaveid en er werd een verhoogde snelweg overheen gebouwd. Maar na een enorme inspanning van de overheid, het werd gerestaureerd en is tegenwoordig een oase in een betonnen jungle — een stimulans voor de lokale biodiversiteit en economische ontwikkeling.

In de steden waar je hebt gewerkt, hield de stadsplanning rekening met grote rivieren?

Als onderdeel van ons Urban Natural Assets from Africa:Rivers for Life-project, momenteel geïmplementeerd door ICLEI Africa, de steden waarmee we samenwerken zijn; Lilongwe (Malawi), Addis Abeba (Ethiopië), Dar es Salaam (Tanzania), Entebbe en Kampala (Oeganda).

In al deze steden de grote rivieren waren zeker opgenomen in landgebruiksplannen met verschillende leidende beleidslijnen die de activiteiten binnen en nabij rivieren reguleren. Bijvoorbeeld, Malawi's Water Resources Management Act uit 1969 bepaalt dat riviergebieden fungeren als bufferzones en moeten worden beschermd.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen als het gaat om rivieren en stedenbouw?

Rivieren plannen is één ding, maar de uitvoering is een tweede. Met de immense verstedelijking en groeisnelheid van onze projectsteden, het handhaven en reguleren van wetten is voor hen een grote uitdaging.

Bijvoorbeeld, de Lilongwe-rivier in Malawi lijdt onder de snelle bevolkingsgroei en een delegatie van verantwoordelijkheden die tot aantasting heeft geleid, in de vorm van teelt en infrastructuurontwikkeling.

Afrika is het snelst verstedelijkende continent ter wereld. Sommige schattingen suggereren dat de stedelijke landbedekking tussen 2000 en 2030 met 700% zal toenemen. Hoe dit in de praktijk zal uitpakken, zal ontmoedigend zijn. Het misbruik van rivieren is een punt van zorg. En dat gebeurt al.

Omdat lokale overheden moeite hebben om gelijke tred te houden met de hoge mate van verstedelijking, veel rivieren zijn stortplaatsen voor afval geworden. Bijvoorbeeld, de meerderheid van de Ethiopische industrie is gevestigd in Addis Abeba, met een aanzienlijk aantal in de buurt van rivieren. Bij gebrek aan een alternatieve en milieuhandhaving, ze zijn vatbaar geworden voor het lozen van afval in de waterwegen.

Rivieroevers en uiterwaarden zijn ook ideale locaties geworden voor nederzettingen en stadslandbouw, vooral in droge seizoenen. Maar als gevolg daarvan krijgen ze meer vervuiling en aanslibbing en komt hun natuurlijke vermogen om overstromingen op te vangen in gevaar.

Een andere uitdaging zit in de planning zelf. Traditionele benaderingen zijn gebaseerd op massale grondverwerving en gecentraliseerde planning - die niet zijn afgestemd op de huidige realiteit van Afrikaanse steden, gezien de beperkte middelen en weerstand van de getroffen grondbezitters. De verstedelijking gaat ook zo snel dat veranderingen in landgebruik sneller plaatsvinden dan gemeenteraden kunnen plannen.

Er zijn nieuwe manieren van denken nodig die met de realiteit omgaan. Bijvoorbeeld, stedelijk knutselen dat probeert te werken met wat er al op de grond is om risico's en kwetsbaarheden te minimaliseren, in plaats van een geheel nieuw plan voor een gebied te maken.

Welke oplossingen bieden andere landen om deze aan te pakken?

Ons project probeert een nieuwe manier van denken te introduceren, zodat lokale overheden rivieren zien als een hulpmiddel bij het plannen en ze gebruiken om stadsbesluitvorming te begeleiden. Om dit te ondersteunen, we hebben een richtlijn ontwikkeld over hoe sub-Sahara Afrikaanse steden plannen kunnen maken voor hun rivieren. Inclusief; omgaan met rivierdegradatie, hoe u van mainstreaming naar implementatie kunt gaan en beste praktijken bij mainstreaming.

Addis Abeba is een toonaangevende Afrikaanse stad die dit aanpakt. Er is nu een stadsbestuurskantoor dat zich uitsluitend toelegt op het herstel van rivieren met een bijgevoegd budget. Vorig jaar begonnen ze aan een project om een ​​rivierengebied te transformeren, strekt zich uit over vier kilometer, in vijvers, wandelpaden en parken.

Veel andere steden voeren proefprojecten uit op rivieroevers om natuurlijke bufferzones te herstellen. In Lilongwe, een proefproject voor revitalisering wordt uitgerold in de buurt van twee voedselmarkten aan de rivier. Dit bevat; bewustmaking en training van vrouwen in het composteren van organisch afval.

In andere, ze hebben gemeenschappen betrokken bij het sturen van plannen en beleid - wat de sleutel is.

Wat zijn de drie dingen die Nairobi nu moet doen?

Veel Afrikaanse steden staan ​​voor dezelfde uitdagingen als Kenia:ze hebben niet de capaciteit om ervoor te zorgen dat het beleid correct wordt uitgevoerd en gereguleerd.

Maar planning voor rivieren gaat minder over de geproduceerde producten en meer over de gevolgde processen - zoals het creëren van ruimte voor dialoog. Landgebruikplanners en milieuactivisten moeten bij elkaar worden gebracht, zodat ze alternatieve manieren van samenwerken kunnen bedenken.

Ook gemeenschappen in risicogebieden moeten worden betrokken. Deze interacties bieden soms veel voordeliger, en langere termijn, resultaten.

Eindelijk, het is belangrijk op te merken dat de omvang van de uitdagingen waarmee steden worden geconfronteerd veel groter is dan de lokale overheid en vereist betrokkenheid van alle overheidssectoren en alle "beïnvloeders van ontwikkeling", zoals de particuliere sector en de getroffen gemeenschappen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.