De Amazone, vaak omschreven als de "longen van de aarde", is het grootste regenwoud ter wereld. De buitengewone biodiversiteit en enorme schaal hebben het tot een wereldwijd belangrijke hulpbron gemaakt in de strijd tegen klimaatverandering.

Maar vorige week verwijderde de Braziliaanse president Michel Temer de beschermde status van de National Reserve of Copper and Associates, een nationaal reservaat groter dan Denemarken.

het reservaat, bekend als "Renca", dekt 46, 000 vierkante kilometer en zou enorme hoeveelheden koper bevatten, evenals goud, ijzererts en andere mineralen. Ongeveer 30% van Renca zal nu openstaan ​​voor mijnexploratie. Renca omvat ook inheemse reservaten die worden bewoond door verschillende etnische gemeenschappen die in relatief isolement leven.

De beslissing, die door natuurbeschermingsgroepen en regeringen over de hele wereld aan de kaak is gesteld, komt terwijl de impopulaire Temer worstelt met een verpletterende politieke en economische crisis waarbij de werkloosheid is gestegen tot boven de 12%.

Politieke en economische turbulentie

Brazilië bevindt zich momenteel midden in de grootste corruptieschandalen in zijn geschiedenis. Sinds 2014, een lopend federaal onderzoek genaamd Operatie Car Wash heeft elite zakenmensen en hooggeplaatste politici betrokken, het blootleggen van steekpenningen ter waarde van miljoenen dollars ingewisseld voor deals met het staatsoliebedrijf Petrobas. Volgens de BBC, bijna een derde van het kabinet van president Temer loopt een onderzoek wegens vermeende corruptie.

Het lijdt geen twijfel dat Brazilië manieren moet vinden om uit de recessie en werkloosheid te komen. Zoals de minister van Mijnbouw en Energie heeft gezegd:"het doel van de maatregel [om mijnbouw toe te staan] is het aantrekken van nieuwe investeringen, het genereren van welvaart voor het land en werkgelegenheid en inkomen voor de samenleving."

Het is echter niet duidelijk of deze stap de gewone Brazilianen ten goede zal komen. Dit is niet de eerste goudkoorts in dit gebied, en de Amazone heeft nog steeds hoge armoedecijfers en vele andere uitdagingen.

In de jaren 80 en 90 stroomden tienduizenden mijnwerkers naar goudafzettingen in de Amazone, gedreven door hoge internationale prijzen. Een van de bekendste voorbeelden, "Serra Pelada, " zag 60, 000 mannen graven een enorme krater in het Amazonebekken.

Deze mijnbouwactiviteiten leverden doorgaans weinig economische voordelen op voor de lokale bevolking. In plaats daarvan, ze trokken duizenden mensen aan, wat leidde tot ontbossing, gewelddadige landconflicten en kwikvervuiling in de rivieren.

In werkelijkheid verdienen de Amazone en zijn mensen een duurzaam ontwikkelingsmodel, die profiteert van de uitzonderlijke biodiversiteit en schoonheid van de staande bossen. Het historische record laat zien dat mijnbouw waarschijnlijk zal leiden tot een demografische explosie, en verdere ontbossing, vervuiling en landconflicten.

Het principe van non-regressie

Een belangrijk aspect van het internationale milieurecht wordt het "non-regressiebeginsel" genoemd. Het principe stelt dat sommige rechtsregels niet herroepbaar mogen zijn in naam van het algemeen belang van de mensheid. Eigenlijk, zodra een beschermingsniveau is verleend, is er geen weg meer terug.

Dit principe wordt weerspiegeld in artikel 225 van de Braziliaanse grondwet, die het recht op een gezond milieu uiteenzet:"Iedereen heeft recht op een ecologisch evenwichtig milieu [...] en zowel de regering als de gemeenschap hebben de plicht om het te verdedigen en te behouden voor huidige en toekomstige generaties."

De Braziliaanse grondwet beschrijft het Amazonewoud ook als een "nationaal erfgoed". Het moet dan dienovereenkomstig worden behandeld.

Hoewel de Amazone een fundamenteel onderdeel is van de geschiedenis van Brazilië, het is ook een essentieel onderdeel van de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering. De Amazone bevat de helft van de tropische regenwouden ter wereld, en zijn bomen absorberen en slaan enorme hoeveelheden koolstofdioxide op.

Volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering, landgebruik, inclusief ontbossing en bosdegradatie, is de op één na grootste bron van wereldwijde emissies, na de energiesector.

Ontwikkelde landen over de hele wereld hebben middelen toegezegd om Brazilië te helpen de kosten van het beschermen van hun bossen te compenseren. Een voorbeeld is het Amazon Fonds, opgericht in 2008. Het heeft miljarden dollars ontvangen van buitenlandse regeringen zoals Noorwegen en Duitsland, om ontbossing tegen te gaan en duurzame praktijken in het Braziliaanse Amazonegebied te promoten.

Maar met 14 miljoen Brazilianen werkloos, verdere hulp is nodig om ervoor te zorgen dat ze hun bossen kunnen beschermen.

Evenals regeringen, bedrijven hebben ook miljarden dollars toegezegd om klimaatverandering te bestrijden en projecten te ondersteunen die de CO2-uitstoot verminderen en energie-efficiëntie bevorderen. De meeste bedrijven hebben ook zelfregulerende normen opgesteld om naleving van internationale wetten en ethische normen te waarborgen.

Het besluit van de Braziliaanse regering laat ons twee vragen stellen. Hoe zal de internationale gemeenschap haar toezeggingen nakomen om de opwarming van de aarde onder de 2℃ te houden, als landen hun milieubescherming terugdraaien? En hoe zullen bedrijven die betrokken zijn bij mijnbouwprojecten in de Amazone hun verplichtingen op het gebied van maatschappelijke verantwoordelijkheid en morele verplichting jegens huidige en toekomstige generaties nakomen?

De degradatie van de Amazone zal de hele wereld treffen. Het vrijmaken van de Amazone voor mijnbouw zal leiden tot de uitstoot van duizenden tonnen broeikasgassen, de opwarming van de aarde bevorderen en het onomkeerbare verlies van biodiversiteit veroorzaken, en waterbronnen, evenals schade aan lokale en inheemse gemeenschappen.

Laten we geen stap terug doen naar meer vernietiging. Liever, laten we de bescherming van onze resterende bossen versterken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.