Een internationaal team van wetenschappers dat de effecten van zes geplande of potentiële Andes-dammen op het Amazone-riviersysteem onderzoekt, heeft geconstateerd dat er grote negatieve ecologische effecten kunnen worden verwacht, zowel boven de dammen als in de laagland-uiterwaarden en de Amazone-delta, volgens WCS (Wildlife Conservation Society), het Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, en andere groepen.

De auteurs van de studie waarschuwen dat, als het niet goed gepland is, de bouw van deze dammen en andere infrastructuurontwikkelingen in de bovenloop van de Andes kunnen catastrofale gevolgen hebben voor het hele stroomgebied van de Amazone en de voedselzekerheid van miljoenen mensen bedreigen.

De studie getiteld "The potential impact of new Andes dams on the Amazon fluvial ecosystem, " is onlangs gepubliceerd in PLOS EEN .

Uit de modellen van de studie bleek dat het meest verwachte effect een geschatte vermindering van 894 miljoen ton per jaar was in sedimenten die stroomafwaarts van de zes dammen stromen (Perú:Pongo de Manseriche, Inambari, TAM 40, Pongo de Aguirre; Bolivia:Angosto del Bala en Rositas). Deze vermindering vertegenwoordigt 69 procent van alle sedimenten die uit de Andes stromen en 64 procent van de gehele Amazone-sedimentvoorraad en zal zich naar verwachting uitstrekken tot het hoofdkanaal van de Amazone, gevolgen voor het hele centrale uiterwaarden- en deltagebied.

Het Andesgebergte beslaat slechts 11 procent van het Amazonebekken, maar leveren 93 procent van de sedimenten en de meeste voedingsstoffen die door het Amazone-riviersysteem worden vervoerd. Sedimentdynamiek speelt een belangrijke rol bij het vormgeven van het rivierlandschap van de Amazone, het verplaatsen en storten van zand, rotsen, bodem, en voedingsstoffen uit de Andes naar de rest van het Amazonebekken.

"De verwachte vermindering van sediment en voedingsstoffen buiten de damsites zou catastrofaal zijn voor de natuur in de regio en voor talloze gemeenschappen die afhankelijk zijn van de rivier voor hun landbouwbehoeften, " zei Bruce Forsberg, wetenschapper voor Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia en hoofdauteur van de studie.

Aangezien de Andes de belangrijkste bron van sedimenten is voor het Amazone-riviersysteem, de gevolgen van deze massale vermindering zullen dramatisch zijn:riviergeulen zullen dieper worden, het verminderen van seizoensoverstromingen die nodig zijn om riviersedimenten en nutriënten naar overstromingsgebieden te brengen en om connectiviteit te bieden tussen omgevingen voor zowel migrerende vissen als mensen.

Door de toevoer van sediment in de Andes met 69 procent te verminderen, zal ook de fosfor- en stikstoftoevoer naar het Amazone-systeem met 51 procent en 23 procent afnemen, respectievelijk, volgens de studie. Fosfor en stikstof zijn van cruciaal belang voor het in stand houden van de landbouw- en waterproductie langs de centrale uiterwaarden van de Amazone en de deltagebieden, die beide van belang zijn voor de regionale voedselzekerheid.

De afname van fosfor zal naar verwachting de overvloed aan fytoplankton (microscopische planten) en vissen die zich ermee voeden, verminderen, soorten die 40 procent van de commerciële visopbrengst uitmaken. De vermindering van stikstof zal naar verwachting leiden tot een afname van de bodemvruchtbaarheid en de landbouwproductiviteit stroomafwaarts van de projecten, leiden tot een grotere afhankelijkheid van chemische meststoffen.

Op basis van analyses van hydrologische variaties onder de 29-jarige Balbina-dam en de 26-jarige Tucurui-dam in het Braziliaanse Amazonegebied en hun kennis van kanaalmorfologie onder de voorgestelde Andes-dammen, de wetenschappers voorspelden ook dat een groot deel van de uiterwaarden onder deze stuwen permanent droog zou kunnen komen te staan. Modellen die het overstroomde gebied koppelden aan de visopbrengst onder de dammen toonden aan dat deze vermindering van het overstroomde gebied zou leiden tot een grote vermindering van de visopbrengst, de regionale voedselzekerheid bedreigen.

De auteurs voegden eraan toe dat gouvernementele en niet-gouvernementele agentschappen zullen moeten samenwerken tussen disciplines, en landen, om ervoor te zorgen dat de potentiële voordelen van ontwikkeling niet ten koste gaan van de regionale voedselzekerheid en de integriteit van het Amazone-ecosysteem.

De Peruaanse regering heeft tijdelijk besloten de ontwikkeling van grote waterkrachtcentrales in het Peruaanse Amazonegebied niet te bevorderen. Deze beslissing is niet alleen gebaseerd op een huidig ​​overschot in de energievoorziening van het land, maar ook over de bezorgdheid over het gebrek aan efficiëntie in grote reservoirs en de milieueffecten van deze projecten, thema's die centraal staan ​​in het onderzoek. Solide onderzoek in meerdere disciplines is essentieel om het overheidsbeleid over grote ontwikkelingsprojecten te informeren en te helpen bij het bereiken van een evenwicht tussen kosten en baten die nodig zijn voor duurzame en inclusieve ontwikkeling.

"De invloed van het stroomgebied van de Amazone - het grootste en meest diverse zoetwaterecosysteem ter wereld - wordt gevoeld door letterlijk miljarden mensen over de hele wereld, " zei dr. Julie Kunen, WCS Vice President voor Amerika. "Elke geplande infrastructuurontwikkeling in de gevoelige bovenloop van de Andes in de regio moet rekening houden met de cumulatieve effecten op het hele ecosysteem, vooral voor vispopulaties die van vitaal belang zijn voor de voedselzekerheid van de regio."

Michael Goulding, WCS senior aquatisch wetenschapper voor de Amazone, verklaarde:"De studie vertegenwoordigt een wake-up call voor zowel ontwikkelaars als ecologen om over de landsgrenzen heen samen te werken om oplossingen te vinden die de infrastructuur en de mogelijke grootschalige effecten ervan verminderen op een schaal die enkele decennia geleden ondenkbaar was. Iedereen is stroomafwaarts."