Ecologische successie is het proces waarbij een omgeving gedurende een bepaalde periode van structuur verandert, in termen van ingezeten soorten. Ecologische successie valt in twee categorieën, primair en secundair, die de soorten factoren bepalen die een rol spelen. De factoren die een rol spelen bij ecologische opvolging zijn biotisch of abiotisch. Biotische factoren zijn factoren die betrekking hebben op het leven en zijn aspecten. Abiotische factoren zijn factoren die externe aspecten betreffen, maar die nog steeds indirect zijn betrokken. Een voorbeeld van een abiotische factor is het klimaat.
Topografische

Extreme omstandigheden veroorzaken abiotische topografische factoren, die voornamelijk betrekking hebben op secundaire successie. Aardverschuivingen en modderstromen zijn voorbeelden van dit soort factoren omdat ze een enorme hervorming van het landschap veroorzaken. De verstoring veroorzaakt door aardverschuivingen en modderstromen zorgt ervoor dat soorten die bestand zijn tegen verstoringen de habitat opnieuw bevolken.
Bodem

De bodem, een abiotische factor, van een omgeving is van grote invloed op de ecologische primaire successie. Verschillende soorten planten vereisen verschillende bodemgesteldheid. Bomen zijn meestal het grootste drijforganisme in dit deel van de ecologische opvolging. De pH-waarde van de bodem wordt vaak het meest beïnvloed door de bewoonde bomen en bepaalt welk type planten daar kunnen gedijen. Het type grond (leemzand, zand, topgrond met humus, enz.) Speelt ook een grote rol in welke soort een gebied kan bewonen. In zandige gebieden kunnen slechts enkele soorten wortel schieten en overleven. Het vochtgehalte van de bodem bepaalt wat voor soort bomen een gebied bewonen. Moerassige gebieden hebben de neiging bomen te huisvesten met hogere pH-eisen, waar drogere bodems bomen bevatten met lagere pH-eisen.
Klimaat

Klimaat, een abiotische factor die sterk betrokken is bij zowel primaire als secundaire successie, speelt een belangrijke rol bij het bepalen van de richting van opvolging in een omgeving. Als een omgeving een periode van lage neerslag ontvangt, wordt deze gevoeliger voor branden veroorzaakt door bliksem. Dit leidt tot secundaire successie waarin vuurbestendige en aanvaardbare soorten gedijen en de anderen uitsterven. Wind heeft de mogelijkheid om het landschap in de loop van de tijd te hervormen door erosie. Winden kunnen ook bosbranden veroorzaken om verder overlast te veroorzaken. Wanneer een omgeving echter veel neerslag ontvangt, wordt het geschikter voor bepaalde soorten die een hoge vochtigheidsgraad kunnen verdragen, wat een voorbeeld is van het klimaateffect op de primaire opeenvolging.
Soorten interactie en competitie

De interactie en competitie tussen soorten in een bepaalde habitat is een biotische factor van ecologische primaire successie. Wanneer de opeenvolging begint en de allereerste soort, bekend als pionierssoort, de omgevingsstructuur verandert, komen nieuwe soorten die nu aanvaardbaar zijn voor de nieuwe omstandigheden binnen. De diversiteit onder de aanwezige soorten is op dit moment groot. Na verloop van tijd veroorzaakt concurrentie en interactie echter een significante daling van de soortendiversiteit, waar de dominante soorten gedijen en de rest afsterven