Lood in drinkwater is een decennia oud probleem en vormt vandaag de dag nog steeds ernstige risico's voor de volksgezondheid. In antwoord, nutsbedrijven vervangen segmenten van oude loden leidingen die de vervuiling veroorzaken. Verrassend genoeg, onderzoekers rapporteren in ACS' Milieuwetenschap en -technologie dat hoewel gedeeltelijke lijnvervangingen het loodgehalte in leidingwater kunnen verlagen, concentraties pieken direct na lijnvervanging en kunnen daarna maandenlang verhoogd blijven.

Vuursteen, Michigan, De drinkwatercrisis van twee jaar geleden scheen een pijnlijke schijnwerper op de verouderende waterinfrastructuur van het land. Om de dreiging van uitspoeling van lood uit oude leidingen naar drinkwater te verminderen, nutsbedrijven vervangen delen van oude loden servicelijnen. Deze aanpak heeft geleid tot discussie, echter. Sommige onderzoeken suggereren dat het upgraden van segmenten van servicelijnen in plaats van een volledige systeemvervanging het lood in leidingwater niet kan verminderen. Michèle Prevost, Elise Deshommes en collega's wilden een beter idee krijgen van hoe goed dergelijke programma's zouden kunnen werken.

De onderzoekers analyseerden watermonsters die tot 20 maanden lang uit huishoudelijke kranen in Montreal waren genomen. Loodlijnen naar de huizen werden ofwel helemaal niet opgewaardeerd of bevonden zich in verschillende stadia van gedeeltelijke of volledige vervanging. In vergelijking met huizen zonder lijnvervanging, degenen met recente gedeeltelijke lijnvervangingen hadden lagere loodniveaus in hun water, maar 61 procent van deze monsters overschreed nog steeds de referentiewaarde van de Wereldgezondheidsorganisatie van 10 microgram/liter. Woningen met lijnen die meer dan twee jaar voor aanvang van het onderzoek gedeeltelijk werden vervangen of die een volledige upgrade kregen, hadden de laagste niveaus. Aanvullend, onmiddellijk na gedeeltelijke lijnwisselingen, loodconcentraties in een van de huizen piekten tot meer dan 25, 000 microgram/liter aan de keukenkraan.

De onderzoekers benadrukken dat een aantal factoren van invloed kunnen zijn op het loodgehalte in een bepaald huis, dus de resultaten zijn specifiek voor de huizen in het onderzoek. Maar de bevindingen suggereren dat het vervangen van de volledige servicelijn of het spoelen van de vervangen leidingen voor consumptie prioriteit moet hebben, zeggen de onderzoekers. In aanvulling, ze merken op dat het zou kunnen helpen om klanten te informeren over mogelijke besmetting en uit te leggen hoe ze het moeten aanpakken.