Op een maanverlichte nacht voor de kust van Italië, vissers halen de gebruikelijke vangst binnen:inktvis, mul en plastic afval. Maar deze keer, ze gooien het afval niet terug.

In plaats daarvan wordt het afval opgehaald, geanalyseerd en, waar mogelijk, gerecycled in een aanvankelijk experiment van een maand om te proberen een blauwdruk te maken voor het opruimen van de zee.

"Veel vissers gooiden het afval terug in zee, omdat de wet zegt dat ze het niet aan land kunnen brengen, " zei Eleonora de Sabata, coördinator voor Clean Sea Life, die het project runt.

"Ze mogen geen afval vervoeren, in havens kun je dit soort afval nergens kwijt en het is niet duidelijk wie het moet afvoeren."

Dat dilemma zal hopelijk geen probleem zijn voor de ongeveer 40 vissersboten die voor de Adriatische badplaats San Benedetto del Tronto varen en deelnemen aan het initiatief.

Sinds het begon, de vissers hebben een maand lang ongeveer een ton afval per week verzameld, waarvan 60 procent plastic.

Elke dag, vrijwilligers catalogiseren en sorteren de stinkende vangst op de kade.

Sommige worden gerecycled, sommige worden samen met huishoudelijk of industrieel afval weggegooid, maar niemand gaat terug in de zee.

Het project zou op 7 juni zijn afgerond, de dag voor Wereld Oceanen Dag, maar is nu verlengd tot de zomermaanden.

De organisatoren hopen dat het afvalbeheeroplossingen zal bieden die kunnen worden opgeschaald voor de rest van Italië en daarbuiten.

Plastic wirwar

Veel van het afval is voor eenmalig gebruik, zoals flessen, borden en bestek, maar ook oude netten van visserij of mosselkweek en diverse willekeurige plastic voorwerpen, van medische producten tot faxmachine-onderdelen.

Visser Claudio Uriani, 62, sorteert de vangst in verschillende emmers, klaar om op de markt te worden verkocht.

De meest omvangrijke soort is de kunststof, Hoewel.

"Laten we zeggen dat we het niet altijd verzamelden. Vroeger was er niemand op het land om het plastic mee te nemen, " zei Uriani, die al sinds 1972 aan het vissen is.

"Als de vissen plastic eten, ze worden ziek, en zo kunnen wij ook ziek worden."

De Middellandse Zee wordt geconfronteerd met het bijkomende probleem dat het een vrijwel gesloten watermassa is, omringd door dichte menselijke populaties.

Een studie van de peer-reviewed Public Library of Science (PLOS), gepubliceerd in 2015 schatte dat er in de Middellandse Zee 1, 000-3, 000 ton drijvend plastic, met een onbekende hoeveelheid op de zeebodem.

De rivier de Nijl levert minstens 1, Jaarlijks komt er 500 ton plastic in de Med, volgens de PLOS-studie.

Potvissen spoelen regelmatig aan op Italiaanse stranden, hun maag vol plastic.

"Het afval dat in de zee belandt, komt allemaal van mensen, van meren en rivieren, het is essentieel om mensen te leren dat wat ze in het water doen in de zee terechtkomt, " zei havenmeester Mauro Colarossi.

'Politieke beslissing'

In maart keurden Europese wetgevers een nieuwe wet goed die plastic producten voor eenmalig gebruik in de EU verbiedt vanaf 2021.

Ook ligt er een wetsontwerp bij het Italiaanse parlement over de omgang met bestaand afval.

Onder de huidige wetten, als vissers ervoor kiezen om het afval dat ze samen met hun vangst binnenhalen, op te halen en weg te gooien, kunnen ze strafrechtelijk worden vervolgd voor het illegaal transporteren ervan.

"Als vissers de gemeenschap een dienst bewijzen door dit afval aan land te brengen, zij zouden niet moeten betalen, ' zei Colarossi.

Naar schatting komt 80 procent van het afval in de zee van het land en 20 procent van boten en de visserij.

"De waarde van dit experiment is om erachter te komen wat er zich op de zeebodem bevindt, begrijpen hoeveel recyclebaar is en hoe dit afval moet worden beheerd, zei De Sabata.

"Al deze informatie zal besluitvormers helpen een politieke beslissing te nemen en zo verder te gaan."

Tot nu toe was tot een kwart van al het opgehaalde afval recyclebaar, afhankelijk van of de polymeren in het plastic nog in goede staat waren nadat ze in zout water waren geweest, aldus De Sabata.

'Alarm tot actie'

Het vervuilingsprobleem gaat niet alleen over het voorkomen dat plastic in de voedselketen terechtkomt.

Als een blik verf in de netten van 100 meter (328 voet) lager wordt gebracht, de hele vangst is besmet en moet worden weggegooid.

Hetzelfde, vissers vertellen dat ze zoveel plastic in hun netten krijgen dat ze geen vis meer kunnen vangen.

"Het probleem zit in de zee, maar de oplossing ligt en moet op het land liggen. Er moet een politieke oplossing komen, we moeten van alarm naar actie gaan, zei De Sabata.

Als het schip terugkeert naar de haven na een nacht van trawlvisserij, de vis en het afval worden op de kade gelost.

"Als we dit een jaar zouden doen in plaats van een maand, de zee zou schoon zijn, " zei kapitein Stefano Voltattorni, nog een krat op het dok te hijsen.

© 2019 AFP