Het noordoosten van de Verenigde Staten, gekenmerkt door dichte bevolkingscentra en uitgebreide infrastructuur, loopt een bijzonder risico voor zowel fysieke als economische effecten van klimaatgevaren, inclusief zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden. Hoewel we bij extreem weer meestal denken aan tropische cyclonen zoals Superstorm Sandy, het noordoosten is ook vatbaar voor extratropische cyclonen - winterstormen - waarvan de effecten onvoldoende zijn onderzocht, ondanks het feit dat ze elk jaar miljoenen dollars aan schade kosten en mogelijk grotere risico's hebben als het klimaat verandert. "De kosten van een winterstorm zijn vaak minder ernstig dan die van een orkaan, maar ze komen vaker voor en na verloop van tijd kunnen hun samengestelde effecten leiden tot grote schade, omdat je gedurende het seizoen verschillende evenementen zult zien, " legt Cari Shimkus uit, programmamanager bij het Undergraduate Program in Sustainable Development van het Earth Institute en hoofdauteur van een nieuw artikel waarin de gevaren en schade als gevolg van winterstormen in New York worden onderzocht, New Jersey en Connecticut.

De krant, gepubliceerd in de Annalen van de New York Academy of Science , analyseert stormen van 2001 – 2014, stormintensiteit evalueren op basis van vier statistieken:wind, neerslag, stormvloed en sneeuwdiepte - om stormen te categoriseren op type gevaar en een lijst op te stellen van de 20 sterkste stormen in die periode. Deze correleren met beschikbare gegevens over financiële verliezen veroorzaakt door effecten zoals overstromingen, windschade en sneeuwinundatie, de auteurs willen informeren hoe gemeenschappen hun risico's beter kunnen inschatten, voorbereiden op winterstormen en hun veerkracht vergroten naarmate de effecten van klimaatverandering de gevaren vergroten.

"Mijn verwachting was dat alles wat stroomlijnen zou veroorzaken duur zou zijn, " zegt co-auteur James Booth, assistent-professor aard- en atmosferische wetenschappen aan het City College van New York. "Dus ik was verrast door de lage materiële schade die gepaard gaat met windstormen in isolatie. de hoge kosten in verband met de gebeurtenissen met meerdere gevaren omvatten vaak windstormen, en dus was de les die ik leerde:wanneer deze koude seizoensstormen gevaarlijk en duur zijn, ze bevatten meestal meerdere soorten gevaren."

Uit het onderzoek bleek ook dat verliezen door overstromingen in het binnenland verreweg het kostbaarst waren, zelfs meer dan die van kustoverstromingen; echter, Suffolk County in Long Island was een significante uitschieter met $ 33 miljoen aan verliezen door overstromingen aan de kust, vergeleken met minder dan $ 4 miljoen in andere provincies. Hoewel we waarschuwen dat bij gebrek aan casestudy's, ze zijn niet in staat om te bepalen in hoeverre infrastructuurproblemen, eigendomswaarden en geologie dragen bij aan deze verliezen, de auteurs schrijven dat "de grimmige schadewaarde van Suffolk County adaptieve actie van lokale gemeenschappen vereist, aangezien de zeespiegel en dus de overstromingsdreigingen langs de kust toenemen."

In Suffolk County en daarbuiten, de auteurs hopen dat deze studie toekomstige analyses van de gevaren en verliezen van winterstormen zal inspireren, die beleidsmakers zullen helpen bij het nemen van beslissingen over stormrespons, infrastructuurplanning en veerkracht, vooral omdat schade door toekomstige winterstormen wordt verergerd door stijgende zeeën en andere effecten van klimaatverandering. "Door de toename van het vochtgehalte van de atmosfeer als gevolg van opwarming, we verwachten dat de neerslagintensiteit zal toenemen en dus extremere overstromingen door stormneerslag, " legt co-auteur Mingfang Ting uit, Lamont onderzoekshoogleraar en associate director van het MA Program in Climate and Society. "In combinatie met zeespiegelstijging, intense overstromingen kunnen een frequenter gevaar voor de kustgemeenschap worden. Onze resultaten laten zien dat schade door overstromingen al een van de belangrijkste soorten verliezen is in het driestatengebied van New York, en dit kan in de toekomst toenemen."

Boot is het daarmee eens. "Voor stormvloed, het lijkt waarschijnlijk dat we in de toekomst een verslechtering zullen zien, wat meer kustoverstromingen betekent, " zegt hij. "We hebben nog geen robuust begrip van hoe de stormen in de toekomst zullen veranderen, en het is mogelijk dat ze de komende 80 jaar niet significant veranderen. Maar als de zeespiegel blijft stijgen zoals verwacht, zelfs als het stormgedrag niet verandert, verwachten we een toename van kustoverstromingen."