Een bassin op de Falklandeilanden vertoont kenmerken van een grote inslagkrater, volgens een nieuwe analyse door een team van wetenschappers. De constructie meet ongeveer 250 kilometer, of meer dan 150 mijl, in diameter en wordt beschreven in het laatste nummer van het tijdschrift nieuwe aarde .

"Als het Falklands-bekken echt een inslagkrater is, en het heeft enkele van de meest sprekende kenmerken, dan is het een van de grootste bekende, " merkt Michael Rampino op, een professor aan de afdeling Biologie van de Universiteit van New York en een van de co-auteurs van het artikel.

De onderzoekers, die ook Max C.L. Rocca van de Argentijnse Planetary Society en de in Paraguay gevestigde geoloog Jaime Báez Presser, erkennen dat monsters van de locatie nodig zijn om de conclusies van de analyse te bevestigen.

Het stroomgebied is gelegen op het Falkland (Malvinas) Plateau in het noordwesten van West Falkland (Gran Malvina) Island. Gezien in seismische reflectieprofielen, en bij zwaartekracht- en magnetische onderzoeken, het heeft eigenschappen die overeenkomen met inslagkraters, die worden veroorzaakt door botsingen met asteroïden en kometen. Op aarde zijn ongeveer 200 van dergelijke kraters ontdekt.

De wetenschappers schatten de leeftijd van het bassin uit het late Paleozoïcum - ongeveer 270 tot 250 miljoen jaar geleden.

"Als de voorgestelde krater 250 miljoen jaar oud blijkt te zijn, het zou kunnen correleren met de grootste massa-extinctie ooit - de Perm-extincties, die meer dan 90 procent van alle soorten heeft uitgeroeid, ’ merkt Rampino op.

Hij en zijn collega's wijzen ook op specifieke kenmerken die erop wijzen dat het bassin een inslagkrater is.

Ze merken op dat het volledig is begraven door sedimenten uit recentere tijdperken, wat aangeeft dat het lang voor zijn omgeving werd gevormd, en dat het geen topografische uitdrukking heeft op de huidige zeebodem.

De sleutel tot de identificatie van het bassin als een potentiële inslagkrater is de afname van de kracht van de zwaartekracht van de aarde over de locatie, wat wijst op een groot bassin gevuld met jongere sedimenten met een lage dichtheid, en een sterke toename van de sterkte van het aardmagnetisme op de locatie. Dit laatste is kenmerkend voor grote impactstructuren, met name de 66 miljoen jaar oude, De Chicxulub-inslagkrater met een diameter van 200 kilometer werd eind jaren zeventig in Yucatan ontdekt.