Een paar jaar geleden, Wetenschappers van de Agricultural Research Service (ARS) in Akron, Colorado begon een patroon op te merken in hun tarweoogsten:de opbrengsten waren hoger in laaggelegen gebieden.

Op zich was dat geen verrassing. Bodems op laaggelegen plekken in een veld vangen afvloeiing van hogere plekken op, hebben vaak meer organische stof en zijn beter in het vasthouden van water, die van cruciaal belang is in de bodems van Oost-Colorado, waar water schaars is, en gewassen worden strikt door de regen gevoed.

Maar het was de extreme variabiliteit in opbrengsten die de onderzoekers verraste. De opbrengsten varieerden van 17 bushels per acre tot 110 bushels per acre, soms in hetzelfde veld in hetzelfde jaar. De cijfers toonden ook aan dat het opbrengstpotentieel met ongeveer 35 procent daalde voor elke stijging van drie voet, en hoogtes kunnen tot 15 voet variëren in sommige velden in het oosten van Colorado. "We wisten dat hoogte een factor was, maar we wisten niet dat de verschillen in opbrengst zo dramatisch konden zijn, " zei Merle Vigil, die waarnemend onderzoeksleider is van de Central Great Plains Resources Management Research Unit in Akron

wake, Francisco Calderon en hun ARS-collega's in Akron hebben hun voorlopige bevindingen gedeeld met boeren in het gebied tijdens workshops en vergaderingen en ze zijn begonnen aan een project om te zien of ze boeren kunnen helpen besparen op kunstmestkosten en de opbrengst van zowel wintertarwe als zomertarwe verhogen. maïs, die vaak in de regio worden gedraaid. De onderzoekers hebben drie beheerzones opgezet in 12 velden en in de komende vijf jaar zijn ze van plan om in elke zone verschillende hoeveelheden kunstmest toe te passen om te zien hoe de opbrengst wordt beïnvloed door hoogteverschillen. De resultaten moeten boeren helpen om de behoefte aan meststoffen beter te richten op gewassen die worden geproduceerd op 26 miljoen hectare gecultiveerd droog land in de Central Great Plains.

De hoeveelheid toegepaste stikstofmest beïnvloedt het eiwitgehalte van de tarwe, dus zijn de onderzoekers van plan om een ​​doel te stellen om tarwe te produceren met 11,5 procent eiwit bij het beslissen hoeveel kunstmest ze op hun testpercelen moeten toepassen. (Tarwemeel moet minimaal 11,5 procent eiwit bevatten om een ​​brood voldoende te laten rijzen. De tarwe zal tegen een lagere prijs worden verkocht als het eiwitgehalte daaronder komt.)

Veel boeren gebruiken nu standaard grondtesten om de hoeveelheid kunstmest te bepalen en ze passen vaak dezelfde hoeveelheid gelijkmatig toe over duizenden hectares. Maar het kan zijn dat ze geld verspillen door gebieden met een lage opbrengst te overbemesten en niet genoeg kunstmest te geven aan gebieden met een hoge opbrengst, Vigil zegt:

"Ons doel is om boerderijen in staat te stellen hun stikstofbemestingspercentages af te stemmen op het opbrengstpotentieel. We denken dat door het gebruik van variabele stikstofmestbeheer, boeren kunnen mogelijk een beter rendement behalen op wat ze in kunstmest investeren, " hij zei.