Vandaag, autorijden is aantoonbaar veiliger dan ooit tevoren.

Moderne voertuigen beschikken nu over een aantal veiligheidsvoorzieningen, inclusief dodehoekbewaking, detectiesystemen voor alertheid van de bestuurder en noodremmen. Aanvullend, wegenbouw is de afgelopen decennia verbeterd. De Centers for Disease Control and Prevention noemden de veiligheid van motorvoertuigen een van de top 10 Amerikaanse prestaties op het gebied van de volksgezondheid van de 20e eeuw.

Ondanks dit, er waren 32, 166 crashes die hebben geleid tot ten minste één dood in de VS in 2015.

In de loop van een jaar, ongevalsletsels kosten naar schatting 18 miljard dollar, uitgegeven aan medische kosten gedurende het hele leven en 33 miljard dollar aan levenslang werk. Dat is zes keer meer aan medische kosten dan de VS jaarlijks uitgeven aan de behandeling van schotwonden.

Deze cijfers zijn alarmerend. Het is niet moeilijk om te zeggen dat ongevallen met motorvoertuigen moeten worden beschouwd als een crisis voor de volksgezondheid. Ik heb de afgelopen vijf jaar onderzoek gedaan naar de veiligheid op de weg en heb deskundige getuigenissen gegeven aan wetgevende instanties van de staat over mijn bevindingen. De gegevens tonen aan dat een robuust beleid voor afgeleid rijden een verschil kan maken - als staten ze nastreven.

Waarom mensen crashen?

Waarom zijn er zoveel ongevallen als auto's en wegen veel verbeterd zijn? Een deel van het antwoord ligt in een ballonvarend technologisch fenomeen:afgeleid autorijden.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Transport, er zijn drie primaire soorten afleiding van de bestuurder:de handen van het stuur halen, je ogen van de weg halen en je gedachten afleiden van het autorijden.

Wanneer een bestuurder interactie heeft met een mobiele telefoon - sms'en, video streamen, e-mailen – het haalt zijn ogen enkele seconden van de weg af. Onderzoek toont aan dat mobiel gebruik tijdens het rijden kan leiden tot langere reactietijden, verminderde volgafstand en crashes.

Dat kan schadelijk zijn, als het niet dodelijk is. Studies over afgeleid autorijden en mobiel gebruik vinden bijna altijd negatieve resultaten op de rijbaan, zoals bijna-ongevallen, crashes en vertraagde reactietijden.

in 2015, 10 procent van alle verkeersdoden in de VS had te maken met afleiding, wat leidt tot bijna 3, 500 doden en naar schatting 391, 000 mensen gewond. Hoewel afgeleid autorijden wijdverbreid is onder alle leeftijden, automobilisten tussen de 15 en 19 jaar waren bij meer dodelijke ongevallen betrokken dan bij andere leeftijdsgroepen.

Andere belangrijke oorzaken van dodelijke ongevallen zijn ongunstige weersomstandigheden, zoals mist of sneeuw; lichamelijke beperkingen van bestuurders, zoals slaperigheid of hartaanvallen; agressief rijgedrag; of voertuigstoringen.

Paradoxaal genoeg, sommige oorzaken van crashes kunnen positief lijken. Naarmate de economie aantrekt en de benzineprijzen dalen, meer mensen rijden en het ongevalsrisico neemt toe. In recente jaren, de VS is uit een recessie geklommen, en de werkloosheid is gedaald.

Afgeleide rijwetten

Om de bedreiging voor de volksgezondheid van coronaire hartziekten en beroertes aan te pakken, staten hebben tabakscontrolewetten ingevoerd die roken op openbare plaatsen verbieden; ingevoerde accijnzen; en stond Medicaid toe om de behandeling van tabaksverslaving te dekken.

Staten hebben ook wetgeving gebruikt om de veiligheid van motorvoertuigen aan te pakken. Gemeenschappelijke wetten omvatten limieten voor de alcoholconcentratie in het bloed; afgestudeerde rijbewijsprogramma's; en wetten die het gebruik van veiligheidsgordels verplicht stellen, kinderzitjes en motorhelmen.

Staten hebben ook gericht op sms'en. Vandaag, alle staten behalve Montana hebben wetten aangenomen die sms'en tijdens het rijden specifiek verbieden. De wetten definiëren over het algemeen sms'en als de handmatige compositie, het lezen of verzenden van elektronische communicatie via een draagbaar elektronisch apparaat.

Echter, alle staatswetten die sms'en tijdens het rijden verbieden, zijn niet gelijk gemaakt. Bijvoorbeeld, in sommige staten, een officier kan een bestuurder niet stoppen alleen voor het sms'en - er moet een andere reden zijn. Bovendien, sommige staten, zoals Indiana, verbied sms'en tijdens het rijden alleen voor jonge bestuurders.

In staten waar agenten chauffeurs kunnen aanhouden om te sms'en, studies tonen aan dat het aantal verkeersdoden met ongeveer 3 procent is gedaald, terwijl het aantal ziekenhuisopnames met ongeveer 7 procent daalde.

Staten waar een officier een andere reden moet hebben, zagen geen significante reducties. In feite, onder sommige leeftijdsgroepen, deze verboden waren gekoppeld aan een toename van het aantal verkeersdoden en ziekenhuisopnames. Dit komt misschien omdat mensen in deze staten hun apparaten net iets lager houden dan ze anders zouden doen, om niet te worden ontdekt.

Nu wetgevers en andere belanghebbenden nadenken over wat er kan worden gedaan om afgeleid rijden verder aan te pakken als een volksgezondheidscrisis, handhaving van bestaande wetten is een voor de hand liggende eerste stap. Aangezien sms-verboden niet op grote schaal worden gehandhaafd, het ligt voor de hand dat serieuzere handhavingspogingen tot veiliger wegen kunnen leiden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.