In kustgemeenschappen die vatbaar zijn voor orkanen en tropische stormen, mensen wenden zich doorgaans tot technische oplossingen voor bescherming:dijken, zeeweringen en dergelijke. Maar een natuurlijke buffer in de vorm van wetlands is wellicht de meer kosteneffectieve oplossing, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië in San Diego.

In de meest uitgebreide studie in zijn soort tot nu toe, Economen van UC San Diego tonen aan dat Amerikaanse provincies met meer wetlands aanzienlijk minder materiële schade hebben geleden door orkanen en tropische stormen over een recente periode van 20 jaar dan die met minder wetlands.

Een belangrijk aandachtspunt van de studie is het schatten van de geldwaarde van de eigendomsbeschermingsdiensten van wetlands. Gemiddeld, de marginale waarde van een vierkante kilometer wetlands wordt geschat op 1,8 miljoen dollar per jaar. De studie stelt ook vast dat er aanzienlijke ruimtelijke variatie is in de waarde van de beschermende diensten van wetlands, met hun waarde in dichtbevolkte gebieden die vaak het risico lopen door zware stormen getroffen te worden, vaak aanzienlijk hoger.

De krant, getiteld "Coastal wetlands verminderen materiële schade tijdens tropische cyclonen, " is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

Richard Carson, een professor in de UC San Diego Department of Economics, is de senior auteur en recent doctoraal alumna Fanglin Sun, nu een onderzoeker bij Amazon, is de eerste auteur.

"Wetlands spelen een cruciale rol bij het helpen verminderen van schade aan eigendommen door stormen. Met kustgebieden die steeds meer worden bedreigd door krachtigere stormen als gevolg van klimaatverandering, het is van cruciaal belang om verdere vernietiging van bestaande wetlands te voorkomen, Carson zei. De „overheid zou ook actief moeten proberen om wetlands te herstellen die verloren zijn gegaan.“

Om tot hun berekeningen te komen, de co-auteurs analyseerden de effecten van alle tropische cyclonen aan de Atlantische Oceaan en de Golfkusten tussen 1996 en 2016:88 orkanen en tropische stormen die 232 Amerikaanse provincies troffen.

Ze werkten met nauwkeurige stormtracks en gebruikten zeer gedetailleerde geospatiale gegevens - waardoor ze schattingen konden maken op niet alleen het provinciaal niveau, maar ook tot in de buurt - rekening houdend met een aantal factoren, inclusief eigendomswaarden en lokale hoogte, evenals bouwvoorschriften. De relatieve bescherming tegen wetlands is het grootst, het blijkt, in gebieden met de zwakste bouwvoorschriften.

Ze bestudeerden zoet- en zoutwatermoerassen, evenals beboste wetlands (of mangroven) en struikgewas / struikgewas. Alle soorten wetlands, zij vinden, aanzienlijk bijdragen aan de vermindering van materiële schade door stormen.

De co-auteurs zeggen dat hun model kan worden gebruikt om schade aan eigendommen te schatten, zowel onder verschillende klimaatveranderingsomstandigheden als onder verschillende scenario's van verlies van wetland. te. Om dat laatste te illustreren, ze passen hun model toe op orkaan Irma, die in 2017 aan land kwam, net buiten de steekproefperiode van het onderzoek. Als de 19 door de storm getroffen provincies in Florida tussen 1996 en 2016 geen 2,8% van hun waterrijke dekking hadden verloren, schade van Irma zou ongeveer $ 430 miljoen lager zijn geweest, een aanzienlijk bedrag voor een enkele storm.

De co-auteurs hopen dat de schattingen in hun PNAS-paper nuttig zijn voor zowel beleidsmakers als het publiek.

Ze wijzen er ook op dat stormbescherming voor onroerend goed slechts een van de ecologische diensten is die wetlands bieden. Wetlands dienen ook als leefgebied voor vissen en dieren in het wild, filter industrieel, residentiële en agrarische afvoer, recreatiemogelijkheden in de buitenlucht ondersteunen en koolstof vastleggen, voordelen die in dit onderzoek niet aan de orde zijn geweest.