Na een week van verreikende klimaatbeloften gemeten over decennia, vier van de zes grootste economieën ter wereld hebben nu einddata voorgesteld voor hun CO2-uitstoot.

De verrassende aankondiging van president Xi Jinping tijdens de jaarlijkse klimaatbijeenkomst van de Verenigde Naties deze week, verplichtte China om tegen 2060 koolstofneutraliteit te bereiken. Dat brengt de op twee na grootste economie naar nominale BBP in een losse maar uiterst belangrijke consensus met de op een na grootste (EU), vierde grootste (Japan) en vijfde grootste (Californië). Het einde van de uitstoot is vastgesteld, ook al blijven de streefdata gevarieerd - en in ieder geval een generatie in de toekomst.

Elk nieuw land dat zich bij deze koolstofneutrale groep aansluit, legt meer druk op de achterblijvers om hun beleid af te stemmen op wereldwijde doelen. Twee van de grootste economieën blijven buiten de consensus:India, op nr. 6, en de nationale Amerikaanse economie die qua omvang en historische bijdrage aan de opwarming de grootste blijft.

"We streven ernaar om CO ₂ emissiepiek vóór 2030 en koolstofneutraliteit bereiken vóór 2060, " Xi verklaarde vorige week via videoconferentie op de Algemene Vergadering van de VN:zonder details te geven over wat neutraliteit in de praktijk zal betekenen. Maar alleen al het feit van de belofte van China houdt de kans levend dat de wereld in staat zal zijn om de meest ambitieuze doelstelling te halen die is vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs van 2015:de opwarming onder de 1,5 graad Celsius houden in vergelijking met het pre-industriële niveau. Het huidige wereldgemiddelde ligt rond de 1 graad C opwarming.

"Als de uitstoot van China niet naar nul zou gaan, dan was 1.5 geen optie geweest, " zei Glen Peters, onderzoeksdirecteur bij het Centre for International Climate Research. Het feit blijft dat China, als 's werelds grootste uitstoter en energieverbruiker momenteel, oefent een enorme aantrekkingskracht uit op de vooruitzichten om de toekomstige opwarming te beperken. En als we de doelstelling van 1,5 graad C met slechts een halve graad niet halen, zou de wereld in 2100 $ 20 biljoen kosten, volgens een analyse gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Voor alle economieën die nu verbonden zijn in het streven om een ​​einde te maken aan de uitstoot, het bereiken van netto nul betekent een fundamentele herbedrading die investeringen in schone energie versnelt en fossiele brandstoffen terugdraait. In het geval van China, ingrijpende hervormingen zullen moeten worden doorgevoerd in tientallen regio's die worden bestuurd door lokale overheden die de ijver voor het bereiken van het 2060-doel misschien niet delen. Peking worstelt al lang met het uitvoeren van grootse plannen vanuit het centrum in een land ter grootte van een continent van 1,4 miljard mensen. Lokale functionarissen hebben vaak meer te winnen bij het sussen van belangengroepen dan bij het luisteren naar de nationale leiders, vooral wanneer dat beleid gevolgen zou kunnen hebben voor lokale industrieën zoals de mijnbouw.

"Het aankondigen van een CO2-neutraliteitsdoelstelling is slechts de eerste stap op een lange weg, " schreven analisten van Bloomberg NEF, in een notitie met details over de "zware" en "uitdagende" route die voor ons ligt. Om dit doel te bereiken, China heeft nieuwe technologieën nodig, zoals koolstofvrije waterstof, BNEF concludeerde, "en het zal zijn economie veel efficiënter moeten maken."

Het realiseren van langetermijndoelen wordt overal een uitdaging. Californië werd een van de eerste grote economieën die een koolstofneutraliteitsdoel stelde, het oplossen van twee jaar geleden om tegen 2045 netto nul uitstoot van broeikasgassen te bereiken. Recente bosbranden die een groot deel van de westelijke VS hebben verwoest, hebben een nieuw niveau van urgentie geïnjecteerd, en vorige week vaardigde de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een uitvoerend bevel uit dat de verkoop van nieuwe auto's op benzine na 2035 verbiedt.

Die beslissing maakt Californië de eerste Amerikaanse staat die toetreedt tot het VK, Frankrijk, Canada en verschillende andere landen hebben een einddatum gesteld aan de verkoop van auto's met een verbrandingsmotor. Het markeert ook een grote wereldwijde verschuiving, aangezien Californië ongeveer 1% van de wereldwijde olieproductie verbruikt - ongeveer 1 miljoen vaten per dag. Zelfs na jaren van beleidsstimulansen om de verkoop van emissievrije voertuigen aan te moedigen, echter, minder dan 8% van de in de staat geregistreerde auto's is elektrisch.

Hoe Californië deze 15-jarige verschuiving van benzineauto's zal bewerkstelligen en welke tegenstand het kan ondervinden van de federale overheid, blijft niet gespecificeerd, maar de staat is groot genoeg om een ​​belangrijke trendsetter te zijn voor de VS als geheel.

Er zijn vragen, te, voor hoe de EU haar voorstel zal uitvoeren om tegen 2050 in maart een netto-nuluitstoot van broeikasgassen te bereiken, heeft vervolgens eerder deze maand een nog ambitieuzer doel gesteld om de uitstoot tegen 2030 met 55% te verminderen. Het blok loopt al achter op een eerder doel om de uitstoot tegen dezelfde einddatum met 40% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990, dus deze nieuwe maatstaf vertegenwoordigt een hernieuwde inzet voor het maken van diepgaande, drastische veranderingen snel.

Gedurende de zomer, In de tussentijd, EU-staatshoofden keurden tot nu toe het groenste stimuleringsplan ter wereld goed met de belofte om meer dan 500 miljard euro ($ 580 miljard) te pompen in maatregelen die de opwarming van de aarde zullen helpen bestrijden. Het geld gaat naar alles, van het opschalen van groene waterstof tot het verduurzamen van de landbouw.

De omvang van China's onderneming zal enorm zijn, aangezien het land alleen al goed was voor 28% van het wereldwijde totaal aan broeikasgassen in 2019. Alleen al het verminderen van het aandeel fossiele brandstoffen in zijn energiemix van 85% nu tot minder dan 25% zou tot 2050 jaarlijks 180 miljard dollar aan investeringen vergen, volgens Sanford C. Bernstein &Co. Soortgelijke investeringen zullen nodig zijn in alles, van de productie van elektrische voertuigen en infrastructuur tot het opschonen van industriële processen zoals cement- en staalproductie, die enorme hoeveelheden energie vergen die op dit moment alleen betrouwbaar kan worden geleverd door fossiele brandstoffen.

De impact van de beslissingen van China zal enorm zijn. Zelfs als de rest van de naties van de wereld doorgaan met hun huidige klimaatbeleid, China dat tegen 2060 klimaatneutraal wordt, zal de prognoses voor de opwarming van de aarde met maar liefst 0,3 graden Celsius verlagen. Dat is de grootste reductie ooit geschat als gevolg van een beleidswijziging, volgens Climate Action Tracker.

De mogelijkheid van monumentale beleidsschommelingen doemt op in het klimaatdebat. Terwijl de VS onder president Donald Trump aanzienlijk hebben bezuinigd op het klimaatbeleid, goedkoop aardgas en goedkopere hernieuwbare energie hebben de uitstoot van het land grotendeels onder controle gehouden. Mocht de Democratische presidentskandidaat Joe Biden Trump verslaan bij de verkiezingen van november, het globale beeld zou opnieuw drastisch veranderen.

Maar zelfs zonder federale betrokkenheid bij klimaat, op staatsniveau zijn leiders zoals Newsom in Californië in de tegenovergestelde richting van Trump gegaan. In staten als Washington en New York zijn er nu netto-nuldoelen, en grote in de VS gevestigde bedrijven hebben ook toezeggingen gedaan om emissies tot nul te beperken. Zelfs Amerikaanse nutsbedrijven beloven klimaatneutraal te worden. meest recentelijk in New Orleans gevestigde Entergy Corp., die dat vorige week deed.

"Het is als persoonlijke acties, maar op steroïden, " zei Noah Kaufman, een onderzoekswetenschapper aan het Centre on Global Energy Policy van Columbia University. "Het is erg richtinggevend, maar het zal nooit genoeg zijn als je niet het beleid hebt om het te ondersteunen."

Biden heeft gezworen een nationaal niveau van beleidsactie te herstellen, het voorstellen van een koolstofvrij elektriciteitsnet tegen 2035 en een netto-nuluitstoot uiterlijk in 2050. Als Biden weer deelneemt aan de Overeenkomst van Parijs, die de VS op 4 november zullen verlaten, de druk op andere grote uitstoters zal toenemen, vooral India, de grootste naast de VS zonder een bepaald netto-nuldoel - om soortgelijke toezeggingen te doen.

Het VN-kader stelt ontwikkelingslanden in staat hun uitstoot veel later te verlagen dan ontwikkelde landen, die veel meer verantwoordelijk zijn voor de huidige atmosferische koolstofniveaus. Hoewel India niet klaar is om een ​​netto-nul-emissiedoelstelling te stellen, het heeft de bereidheid getoond om deel te nemen aan het wereldwijde gesprek over emissies.

India "ziet klimaatverandering als een gebied waar, simpel gezegd, het kan geopolitiek punten winnen, " zei Thomas Spencer van het Energy and Resources Institute, een denktank in India. Onder premier Narendra Modi, India heeft records gevestigd voor goedkope zonne-installaties en is een rolmodel geworden bij het implementeren van energie-efficiëntiemaatregelen, hoewel het nog steeds geen sterk beleid heeft om het vervoer te elektrificeren.

De volgende grote VN-klimaatvergadering, zal plaatsvinden in Glasgow, is al uitgesteld tot 2021. Wereldleiders hebben geprobeerd het momentum vast te houden, en de Britse premier Boris Johnson hebben donderdag opgeroepen voor een virtuele bijeenkomst in december ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van de Overeenkomst van Parijs. Het zou het volgende grote moment zijn voor landen om hun toezeggingen om de uitstoot te verminderen te versterken.

Deze week riep ook de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, op tot de oprichting van een "hoge ambitiecoalitie" die de EU en China zou omvatten, vergelijkbaar met een groep die in 2015 samenkwam om een ​​deal te sluiten in Parijs.

De meeste van deze klimaatdoelen zijn gedurfd - en volledig vrijwillig. Er is geen garantie dat de beloofde verlagingen zullen worden gerealiseerd. Nog altijd, de niet-bindende resolutie van het klimaatakkoord van Parijs heeft het gesprek over klimaatactie fundamenteel veranderd.

"Dat is het mooie van de Overeenkomst van Parijs, "zei Spencer. "Een deel van zijn kracht is ook zijn zwakte. Het spreekt zoveel verschillende sectoren aan, zoveel verschillende hefbomen van actie en geeft gewoon de richting aan. Er staat niet dat je het moet doen."

Als die richting eenmaal is bepaald, het betekent vaak de ambitie opdrijven, Niet beneden. De Britse regering loopt achter met haar emissiedoelstellingen voor de korte termijn, bijvoorbeeld, en het overweegt nu om het verbod op de verkoop van benzine- en dieselauto's te vervroegen tot 2030.

Dat betekent dat degenen die aannemen dat China's 2060-doelstelling te laat is om de hoop op 1,5 graad C levend te houden, voor een verrassing kunnen komen te staan. Peters van het Centre for International Climate Research suggereerde dat dit misschien nog maar het begin is:"Ik denk niet dat dit het laatste aanbod van China is, en dan lopen ze weg en geven geen krimp voor 40 jaar."

© 2020 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.