De Environmental Protection Agency zal heroverwegen of de boeren, bedrijfseigenaren en anderen in drie staten voor economische verliezen veroorzaakt door een lekkage van mijnafval die in 2015 per ongeluk door overheidspersoneel werd veroorzaakt zei de leider van het bureau vrijdag tijdens een bezoek aan de site.

EPA-beheerder Scott Pruitt, die toerde met de wetgevers van Colorado in Gold King Mine aan de vooravond van de tweede verjaardag van de ramp, zei dat hij mensen vertelde om claims die onder de regering-Obama waren afgewezen opnieuw in te dienen. Het is niet duidelijk of het bureau zelf zou kunnen betalen of hoeveel van de mogelijke uitbetalingen door het Congres moeten worden goedgekeurd.

Door de lekkage kwam 11,3 miljoen liter vervuild afvalwater van de oude goudmijn in rivieren in Colorado terecht. New Mexico en Utah, het veroorzaken van een geschatte $ 420 miljoen aan economische schade. De EPA heeft het gebied aangewezen als een Superfund-site om te betalen voor een brede schoonmaak.

Stukken waterwegen werden griezelig oranjegeel, en de rivieren waren tijdelijk verboden terrein voor landbouw en waterbedrijven, evenals vissen en varen - belangrijke bijdragen aan de recreatieve economie van het gebied. De EPA heeft gezegd dat de waterkwaliteit is teruggekeerd naar de omstandigheden vóór de lekkage.

Inheemse Amerikaanse reservaten langs de rivieren werden ook getroffen.

Pruitt, die had beloofd de mijn te bezoeken tijdens zijn bevestigingshoor eerder dit jaar, zei dat hij brieven heeft gestuurd naar mensen wiens beweringen werden afgewezen door de EPA van voormalig president Barack Obama.

In januari, het agentschap zei dat de federale wet het verhinderde om claims te betalen vanwege soevereine immuniteit, die de meeste rechtszaken tegen de overheid verbiedt.

De "EPA moet aan dezelfde standaard worden gehouden als die we reguleren, " zei hij in een verklaring. "De vorige regering faalde degenen die erop rekenden om het milieu te beschermen."

Het is onzeker of het Witte Huis en het Congres, beide gecontroleerd door Republikeinen, bereid zijn te betalen voor een van de economische verliezen, hoewel de GOP het meest vocaal is geweest in het eisen van de EPA-goedkeuring.

Het is niet duidelijk hoeveel geld er op het spel staat bij een nieuwe claimronde.

Claims voor $ 1,2 miljard aan gederfde inkomsten, materiële schade en persoonlijk letsel werden aanvankelijk ingediend bij de EPA, maar advocaten van enkele van de grotere eisers verlaagden later de bedragen die ze zochten. Een recensie door The Associated Press schatte de gevraagde schadevergoeding op $ 420 miljoen.

De EPA heeft meer dan $ 31,3 miljoen uitgegeven aan de lekkage, inclusief saneringswerkzaamheden, watertesten en betalingen aan de staat, lokale en tribale instanties.

Het bureau zei vorig jaar dat het $ 4,5 miljoen zou betalen om te verklaren, lokale en tribale regeringen om de kosten van hun noodrespons op de lekkage te dekken, maar het verwierp $ 20,4 miljoen in andere verzoeken voor vroegere en toekomstige uitgaven, opnieuw verwijzend naar de federale wet.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.