Het huidige natuurbrandbeleid kan mensen niet adequaat beschermen, huizen en ecosystemen van de langere, warmere brandseizoenen veroorzaken klimaatverandering, volgens een nieuw artikel onder leiding van de University of Colorado Boulder.

Pogingen om elke brand te blussen en de ophoping van dood hout en kreupelhout te verminderen, worden op zichzelf steeds ontoereikend. In plaats daarvan, de auteurs - een team van natuurbrandexperts - dringen er bij beleidsmakers en gemeenschappen op aan om beleidshervormingen te omarmen die aanpassing aan toenemende natuurbranden en opwarming zullen bevorderen.

"Wildfire haalt ons in, " zei hoofdauteur Tania Schoennagel, een onderzoekswetenschapper aan het CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research. "We leren dat onze oude tools niet genoeg zijn en dat we natuurbranden anders moeten benaderen."

Dit betekent dat we natuurbranden accepteren als een onvermijdelijk onderdeel van het landschap, stelt het nieuwe artikel dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Proceedings van de National Academy of Sciences .

In het westen van de VS is de jaarlijkse gemiddelde temperatuur met 2 graden Celsius gestegen en is het brandseizoen met bijna drie maanden verlengd sinds de jaren zeventig; beide elementen dragen bij aan wat de auteurs het 'nieuwe tijdperk van westerse bosbranden' noemen. Dit patroon van grotere, hetere vuren, samen met de toestroom van huizen in brandgevoelige gebieden - meer dan 2 miljoen sinds 1990 - heeft bosbranden enorm duurder en gevaarlijker gemaakt.

"Voor een lange tijd, we hebben gedacht dat als we harder ons best doen en het beter doen, we kunnen bosbranden voor zijn en de risico's verminderen, zei Schoennagel, die ook een adjunct-faculteitslid is in de afdeling Aardrijkskunde van CU Boulder. "Dat kunnen we niet langer doen. Dit is groter dan wij en we zullen ons moeten aanpassen aan natuurbranden in plaats van andersom."

Als onderdeel van dit aanpassingsproces de auteurs pleiten voor acties die mogelijk impopulair zijn, zoals het toestaan ​​van meer vuren om grotendeels ongehinderd te branden in ongerepte gebieden en het opzettelijk aansteken van meer vuren, of "gecontroleerde brandwonden, " om natuurlijke brandstoffen zoals kreupelhout in meer ontwikkelde gebieden te verminderen. Beide stappen zouden toekomstige risico's verminderen en ecosystemen helpen zich aan te passen aan toenemende natuurbranden en opwarming.

Ze pleiten ook voor hervorming van de federale, staats- en lokaal beleid dat als onbedoeld gevolg heeft dat mensen worden aangemoedigd zich in brandgevoelige gebieden te ontwikkelen. Momenteel, federale belastingbetalers betalen de rekening voor het voorkomen en bestrijden van westerse bosbranden - een kostenpost die de afgelopen jaren gemiddeld zo'n $ 2 miljard per jaar bedroeg. Als staten en provincies meer van die kosten zouden dragen, het zou een stimulans zijn om planningsinspanningen en brandwerende bouwvoorschriften aan te nemen die het risico zouden verminderen.

Het opnieuw richten van inspanningen op het gebied van bosuitdunning is een andere nuttige hervorming die door de auteurs wordt voorgesteld. De federale overheid heeft sinds 2006 zo'n $ 5 miljard uitgegeven aan het dunner worden van dichte bossen en het verwijderen van brandstof van ongeveer 7 miljoen hectare (17 miljoen acres) land, vaak in afgelegen gebieden. Maar deze wijdverbreide inspanningen hebben weinig gedaan om recordbranden te verminderen. Uitdunningsprojecten leiden naar gebieden met een bijzonder hoog risico, inclusief gemeenschappen in brandgevoelige gebieden en bossen in bijzonder droge gebieden, aanpassing aan natuurbranden zou vergroten, zeiden de auteurs.

Aanvullend, omdat klimaatverandering soorten dwingt hun leefgebied te verplaatsen, sommige kunnen helemaal verdwijnen. Bekende landschappen zullen verdwijnen, een feit dat veel mensen doet schrikken. Maar zulke veranderingen inclusief die veroorzaakt door natuurbranden, op den duur noodzakelijk kan zijn voor het milieu, zegt Max Moritz, een brandwetenschapper aan de University of California Cooperative Extension en een co-auteur van het papier. "We hebben de vooruitziende blik nodig om deze ecosystemen nu in een gezonde richting te leiden, zodat ze zich kunnen aanpassen aan ons veranderende klimaat, "zei hij. "Dat betekent dat we wat veranderingen moeten omarmen terwijl we een venster hebben om dat te doen."

Cruciaal voor het succesvol maken van een adaptatiebeleid, zei Schoennagel, zal onderwijs zijn en de perceptie van mensen over natuurbranden veranderen. "We moeten leren dat natuurbrand onvermijdelijk is, op dezelfde manier als droogtes en overstromingen. We hebben geprobeerd het vuur onder controle te krijgen, maar het is geen controle die we kunnen handhaven. Net als andere natuurrampen, we moeten leren ons aan te passen."