Deze juni, Europa beleefde een opmerkelijke hitte. In het westen van het continent werden temperatuurrecords gebroken met extreem warme dagen gevolgd door warme ongemakkelijke nachten voor velen.

Terwijl de hitte voor sommigen leuk was, het eiste zijn tol van anderen, bijdragen aan de Portugese bosbranden, waarbij minstens 64 mensen omkwamen. Ongetwijfeld zal de hitte over het hele continent veel meer doden hebben veroorzaakt door een hitteberoerte en reeds bestaande omstandigheden verergerd door het warme weer.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat het hoge aantal sterfgevallen tijdens recente Europese hittegolven kan worden toegeschreven aan de menselijke invloed op het klimaat. Deze extreme hitte komt steeds vaker voor in Europa en de rest van de wereld. Om voorbereid te zijn op toekomstige ernstige hittegolven moeten we begrijpen hoe en waarom ze veranderen.

Speelde klimaatverandering een rol?

Onze World Weather Attribution-groep, gecoördineerd door Climate Central en inclusief onderzoekers uit Australië, Frankrijk, Nederland, Zwitserland, het VK en de VS, voerde een multi-methodisch onderzoek uit naar het evenement. Deze snelle analyse onderzocht hoe de kans op hete juni-temperaturen is veranderd, en beoordeelde de rol van door de mens veroorzaakte klimaatverandering bij de hoge temperaturen in heel Europa. De volledige details van de analyse vindt u hier.

Eerst onderzochten we de waarnemingsreeksen van temperaturen voor elk van de zeven regio's van West-Europa die we bestudeerden:België, centraal Engeland, Frankrijk, midden Nederland, Portugal, Spanje en Zwitserland. Juni 2017 was ongewoon warm voor al deze gebieden, met nieuwe records voor de maand in Portugal, Spanje en Midden-Nederland. In alle regio's die we hebben bestudeerd, de hoge temperaturen waren zelfs in het huidige klimaat ongebruikelijk.

Wanneer we statistische methoden gebruiken om de wereld van 2017 te vergelijken met die van 1900, zien we een grote toename van de kans op hittegebeurtenissen in heel Europa. Bijvoorbeeld, de gemiddelde dagtemperaturen boven Portugal in juni waren minstens 150 keer waarschijnlijker dan meer dan een eeuw geleden.

Om de rol van klimaatverandering in deze hitte expliciet te onderzoeken, moeten we klimaatmodellen met en zonder menselijke invloeden gebruiken en de veranderingen in hete juni-temperaturen bestuderen.

We hebben vier verschillende sets klimaatmodelsimulaties gebruikt om deze analyse uit te voeren, waaronder mondiale modellen en regionale modelsimulaties die alleen Europa bestrijken. Op basis van elk van deze modelexperimenten kunnen we duidelijk zien dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de kans op hete juni-temperaturen heeft vergroot. Dit is zelfs het geval als we kijken naar zeer kleine regio's, zoals Midden-Engeland en Midden-Nederland, waar het klimaat meer variabel is, waardoor het moeilijker is om een ​​signaal voor klimaatverandering te vinden.

We kunnen er zeker van zijn dat de menselijke invloed op het klimaat de kans op deze extreme hitte aanzienlijk heeft vergroot.

Wat kunnen we in de toekomst verwachten?

Of deze extreme hitte in de toekomst het "nieuwe normaal" wordt, hangt grotendeels af van de vraag of we krachtige maatregelen nemen om de klimaatverandering aan te pakken.

In een business as usual-scenario, waar we onze uitstoot van broeikasgassen blijven verhogen, wij vinden dat, in Europa, extreme hitte-evenementen zoals juni 2017 zouden tegen het einde van deze eeuw dicht bij het gemiddelde liggen.

Anderzijds, als we ons houden aan de doelstellingen van Parijs om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 °C of 2 °C, kunnen we voorkomen dat deze hittegebeurtenissen te gewoon worden.

Bijvoorbeeld, bij 1,5 °C opwarming van de aarde zouden we in Portugal zeer hete juni-temperaturen zoals dit jaar verwachten in ongeveer één op de vier jaar, terwijl bij 2 °C van het broeikaseffect dergelijke hitte gemiddeld in ongeveer één op de drie jaar zou voorkomen.

Gezien de gevolgen van extreme hitte, er is duidelijk een voordeel verbonden aan het beperken van de opwarming van de aarde in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs. Als we de opwarming van de aarde onverminderd laten doorgaan, wordt de extreme hitte van juni 2017 het nieuwe normaal en moeten we ons aanpassen of de gevolgen ondervinden.