Nu het ongeveer negen maanden durende verblijf van NASA's James Webb Space Telescope in Texas ten einde loopt, nu is een goed moment om na te denken over de herinneringen die het heeft gemaakt in de Lone Star State. NASA heeft een timelapse-video gemaakt die de tijd van Webb in het Johnson Space Center van NASA in Houston beschrijft.

James Webb-ruimtetelescoop, of Webb, is het aankomende infrarood-ruimteobservatorium van het bureau, die in 2019 van start zal gaan. Het bracht een groot deel van 2017 door bij Johnson, waar het kritische cryogene testen onderging in kamer A, een enorme thermische vacuümkamer in het midden.

Webb arriveerde in mei 2017 bij Johnson, binnen een enorme, speciaal ontworpen zeecontainer genaamd de Space Telescope Transporter for Air, Weg en Zee (STARS). Bij zijn aankomst, ingenieurs verplaatsten STTARS naar de cleanroom van kamer A en haalden er voorzichtig het gecombineerde optische element en de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop uit.

In juni 2017, ingenieurs hebben Webb's primaire spiegelvleugels en secundaire spiegelstatief ingezet, wat dezelfde configuratie is die het optische element zal hebben wanneer het in de ruimte wordt ingezet. De ingenieurs laadden vervolgens Webb op een platform dat ontworpen was om de telescoop in kamer A te houden, en langzaam en opzettelijk bewoog Webb de kamer binnen langs een reeks rails. Zelfs met de ingang van de kamer met een diameter van 12,2 meter, het volledig uitgeschoven secundaire spiegelstatief maakte het een strakke pasvorm voor Webb.

Op 10 juli, De kolossale deur van kamer A is gesloten, signalering van het begin van cryogene testen. Gedurende ongeveer 100 dagen in de kamer, wetenschappers en ingenieurs van Johnson lieten Webb een reeks tests doorlopen om te verzekeren dat de telescoop functioneerde zoals verwacht in een extreem koude, luchtloze omgeving vergelijkbaar met die van de ruimte.

Voordat de kamer wordt afgekoeld, ingenieurs verwijderden de lucht eruit, wat ongeveer een week duurde. Op 20 juli, ingenieurs begonnen de kamer te brengen, de telescoop, en de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop tot cryogene temperaturen - een proces dat ongeveer 30 dagen duurde. Webb bleef nog ongeveer 30 dagen op "cryo-stabiele" temperaturen, en op 27 september de ingenieurs begonnen de kamer weer op te warmen tot omgevingscondities (bijna kamertemperatuur), voordat u de lucht er weer in pompt en de deur opent.

Webb kwam op 1 december uit kamer A. rijden op hetzelfde railsysteem dat het naar binnen bracht.

Het scala aan tests dat Webb tot nu toe heeft doorstaan, zorgt ervoor dat het veilig zijn baan zal bereiken op het tweede Lagrange-punt van de aarde (L2) en in staat zal zijn om zijn wetenschappelijke missie met succes uit te voeren. Begin 2017, Webb onderging trillingen en akoestische testen in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, waaruit bleek dat de telescoop de ontberingen van de lancering zal overleven. Een van de tests die op Webb in kamer A zijn uitgevoerd, was een belangrijke uitlijningscontrole van de 18 primaire spiegelsegmenten van de telescoop, om ervoor te zorgen dat alle vergulde, zeshoekige segmenten gedroegen zich als een enkele, monolithische spiegel in een ruimteachtige omgeving. This test also showed Webb's science instruments were properly aligned with its mirrors and could detect simulated "starlight" within the chamber.

Webb's combined science instruments and optics next journey to Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië, waar ze zullen worden geïntegreerd met het ruimtevaartuigelement, dat is de gecombineerde zonnescherm- en ruimtevaartuigbus. Samen, de stukken vormen het complete James Webb Space Telescope-observatorium.

The James Webb Space Telescope is the world's premier infrared space observatory of the next decade. A barrier-breaking mission for engineers and astronomers, Webb will solve mysteries of our solar system, look beyond to distant worlds around other stars, and probe the mysterious structures and origins of our universe and our place in it. Webb is an international program led by NASA with its partners, the European Space Agency (ESA), and the Canadian Space Agency (CSA).