Boeren verdienen meer als er vraag is naar maïs voor biobrandstof in plaats van alleen voor voedsel. Dit kan ertoe leiden dat sommigen graslanden en bossen omzetten in akkerland. Deze conversie, ook wel indirecte landgebruiksverandering genoemd, kan grote gevolgen hebben voor het milieu, inclusief het vrijgeven van opgeslagen koolstof in de atmosfeer. Om de CO2-uitstoot van deze zogenaamde indirecte verandering in landgebruik te bestraffen, de USEPA en California Air Resources Board nemen een indirecte veranderingsfactor voor landgebruik op bij het overwegen van de koolstofbesparingen met biobrandstoffen voor hun naleving van de federale Renewable Fuel Standard of California's Low-Carbon Fuel Standard.

"Biobrandstofbeleid zoals de Low-Carbon Fuel Standard in Californië probeert de indirecte uitstoot van landgebruiksveranderingen te minimaliseren door rekening te houden met de indirecte veranderingsfactor in landgebruik als onderdeel van de koolstofemissies per gallon biobrandstoffen. We onderzoeken de kosten en baten van deze aanpak op nationaal niveau te gebruiken, ", zegt landbouweconoom Madhu Khanna van de University of Illinois.

Een onderzoekspaper over dit onderwerp door Khanna en haar collega's verschijnt vandaag in: Natuurcommunicatie waarin ze vragen:Met hoeveel zou de CO2-uitstoot worden verminderd als gevolg van het reguleren van indirecte veranderingen in landgebruik, zoals ze proberen te doen in Californië? Tegen welke prijs? En, wie draagt ​​die kosten?

Khanna zegt dat een koolstofarme brandstofstandaard prikkels creëert om over te schakelen naar koolstofarme geavanceerde biobrandstoffen, maar inclusief het indirecte effect maakt naleving duurder en brandstof duurder voor de consument.

Evan DeLucia, een U of I hoogleraar plantenbiologie en een co-auteur van de studie, legt uit dat biobrandstoffen verschillen in de CO2-uitstoot die ze genereren per gallon en hun effect op het landgebruik. Cellulose biobrandstoffen, vooral van gewasresten, of energiegewassen, zoals miscanthus en switchgrass, geproduceerd op marginale grond van lage kwaliteit leiden tot minder indirecte veranderingen in landgebruik dan maïs-ethanol.

"Het opnemen van de factor indirecte verandering in landgebruik maakt het veel duurder om de Low Carbon Fuel Standard te halen, " Zegt Khanna. "Het bestraft alle biobrandstoffen en verhoogt hun CO2-uitstoot per gallon. Het legt een verborgen belasting op alle brandstoffen die wordt gedragen door brandstofverbruikers en blenders."

"Wat we constateren is dat de opname van deze indirecte veranderingsfactor in landgebruik leidt tot een relatief kleine vermindering van emissies en deze vermindering brengt zeer hoge kosten met zich mee voor brandstofverbruikers en brandstofmengers. Khanna zegt. "De economische kosten van het verminderen van deze koolstofemissies zijn veel hoger dan de waarde van de schade veroorzaakt door die emissies, gemeten aan de hand van de maatschappelijke kosten van koolstof. Wat onze bevindingen suggereren, is dat het niet optimaal is om indirecte veranderingen in landgebruik te reguleren op de manier waarop het momenteel wordt gedaan in Californië en om dat uit te breiden naar andere delen van het land."

De maatschappelijke kosten van koolstof, Khanna zegt, is gemiddeld $ 50 per ton koolstofdioxide. De economische kosten van het verminderen van de koolstofemissies door de indirecte verandering van landgebruik in Californië op nationaal niveau op te nemen, bedragen $ 61 per ton koolstofdioxide.

Het gebruik van Californië's indirecte landgebruiksveranderingsfactoren die nationaal worden toegepast, zou impliceren dat de kosten van het verminderen van een ton koolstof 20 procent hoger zijn dan de vermeden schade door die emissies. "We vinden dat het gewoon niet de moeite waard is om deze indirecte uitstoot van landgebruik te verminderen met behulp van de Californische benadering. Het brengt kosten met zich mee die aan de consument worden doorberekend in de vorm van hogere brandstofkosten, "Zegt Khanna. "Deze kosten voor brandstofverbruikers kunnen binnen een decennium variëren van $ 15 miljard tot $ 131 miljard, afhankelijk van de toegepaste factoren voor indirecte veranderingen in landgebruik."

"We moeten betere manieren bedenken om indirecte veranderingen in landgebruik te voorkomen die kosteneffectiever zijn, ' zegt Khanna.

Momenteel, er is geen nationale koolstofarme brandstofnorm. Californië heeft er een, Oregon heeft onlangs een koolstofarme brandstofnorm vastgesteld, en andere staten overwegen het. Khanna zegt dat deze studie nuttige informatie biedt naarmate staten verder gaan om te bepalen of ze dit beleid van het opnemen van een indirecte veranderingsfactor in landgebruik moeten voortzetten wanneer ze een koolstofarme brandstofnorm implementeren.

"Er is veel moeite gedaan en wordt nog steeds gedaan om de indirecte veranderingsfactor in landgebruik te berekenen, zodat ze kunnen worden meegenomen in de uitvoering van koolstofarm brandstofbeleid, Khanna zegt. "De aanwezigheid van indirecte veranderingen in landgebruik als gevolg van biobrandstoffen heeft in feite het hele debat over de klimaatvoordelen van biobrandstoffen gedomineerd. We kunnen productiever zijn als we ons meer richten op de directe CO2-besparing met biobrandstoffen en deze betrekken bij het aanmoedigen van de overstap naar koolstofarme biobrandstoffen in plaats van de indirecte effecten te reguleren. Schattingen van de indirecte effecten van biobrandstoffen zijn in de loop van de tijd ook veel kleiner geworden en het is tijd om de voordelen van voortzetting van het beleid om indirecte emissies te reguleren opnieuw te evalueren, ' zegt Khanna.

De krant, "De sociale inefficiëntie van het reguleren van indirecte veranderingen in landgebruik als gevolg van biobrandstoffen, " is geschreven door Madhu Khanna, Weiwei Wang, Tara W. Hudiburg, en Evan H. DeLucia en is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .