De vraag is misschien zo oud als de democratie zelf:worden fysiek aantrekkelijke mensen vaker gekozen dan minder aantrekkelijke tegenstanders? In twee recent gepubliceerde onderzoeken Dr. Sebastian Jäckle van de afdeling Politieke Wetenschappen van de Universiteit van Freiburg, zijn collega Thomas Metz, van dezelfde afdeling en de politicologen van de Technische Universiteit van Kaiserslautern, Prof. Dr. Georg Wenzelburger en Dr. Pascal König, hebben ontdekt dat er goed uitzien op zijn minst gedeeltelijk het succes bij verkiezingen kan verklaren. "Echter, het lidmaatschap van een kandidaat-partij heeft nog steeds de grootste impact op de beslissing van een kiezer, " voegt Sebastian Jäckle toe.

In hun eerste studie die werd gepubliceerd in de Zeitschrift für Parlamentsfragen de wetenschappers bewezen dat directe kandidaten bij de Bondsdagverkiezingen van 2017 profiteerden van een aantrekkelijk uiterlijk en een competente uitstraling op foto's. In echte termen, het model laat zien dat een persoon die door alle deelnemers aan het onderzoek als aantrekkelijker wordt beoordeeld dan zijn directe lokale concurrent, een voordeel van 3,8 procentpunten kan behalen. "Het positieve aspect van aantrekkelijkheid is misschien wel het sterkste, maar directe kandidaten die als competenter worden beoordeeld, doen het ook aanzienlijk beter dan degenen die als minder competent worden beschouwd, " benadrukt Jäckle. Aan de andere kant, sympathieker lijken is geen opmerkelijk voordeel.

De tweede studie keek naar dezelfde kwestie tijdens de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden in de Verenigde Staten. "Het effect van uiterlijk is extremer in de VS vanwege de sterke personalisatie van het politieke leven. Uiterlijk beïnvloedt de keuze van congreskandidaten veel sterker:tot elf procentpunten kunnen alleen op uiterlijk worden behaald, ’ zegt de politicoloog over de belangrijkste bevinding van zijn studie ‘A Catwalk to Congress’ die is gepubliceerd in Amerikaans politiek onderzoek .

Op basis van twee eerdere onderzoeken Sebastian Jäckle en het team onderzochten of het belang van de drie kenmerken aantrekkelijkheid, sympathie en waargenomen competentie veranderden tussen de Bondsdagverkiezingen van 2013 en 2017. "We wilden weten of de in 2013 waargenomen effecten zijn veranderd, welke uiterlijke kenmerken zijn bijzonder krachtig, en of ze een sterker effect hebben onder bepaalde omstandigheden, ", zegt Jäckle. De resultaten laten zien dat het effect van aantrekkelijkheid in 2017 aanzienlijk is gestegen in vergelijking met de vorige verkiezingen, en het electorale gedrag in Duitsland is daarom meer geworden zoals dat in de VS. In aanvulling, de analyses geven aan dat in bepaalde typen kieskringen uiterlijk belangrijker is dan in andere. In kiesdistricten waar twee mannen tegenover elkaar staan, is dat meestal minder belangrijk. Echter, als een vrouw het directe mandaat krijgt, hetzij tegen een andere vrouw of een man, beoordeling van uiterlijk heeft meestal een grotere invloed.

Om hun gegevens te verzamelen, beide onderzoeken maakten gebruik van online-enquêtes waarin deelnemers 30 kandidatenparen kregen te zien die eerder tegen elkaar in een echt kiesdistrict hebben gestreden. Onder tijdsdruk, de deelnemers moesten intuïtief aangeven welke van de twee kandidaten ze aantrekkelijker vonden, bekwaam en sympathiek. "In tegenstelling tot de gangbare praktijk om voor dergelijke beoordelingen gebruik te maken van relatief kleine groepen studenten, beide onderzoeken waren gebaseerd op een veel grotere en meer diverse steekproef van 700 en 5, respectievelijk 400 personen, " benadrukt Jäckle.

De politicoloog is er volledig van overtuigd dat de resultaten van het onderzoek praktisch relevant zijn omdat "het relatief eenvoudig is om de aantrekkelijkheids- en bekwaamheidsbeoordelingen te beïnvloeden door iemands uiterlijk te veranderen." Bijvoorbeeld, het dragen van een bril of sieraden, een bepaald kapsel of make-up, en het kan de moeite waard zijn om een ​​professionele fotograaf in te zetten voor de verkiezingscampagne. "Dit alleen al zou kunnen helpen om in sommige kiesdistricten een of twee extra procentpunten te behalen, wat zeker het verschil kan maken tussen winnen en verliezen."